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Lettres

Docteur Cham et négresse rose

Deux traces d’une Afrique future dans l’œuvre de Marcel Thiry
Pierre Halen
p. 287-300

Texte intégral

  • 1  Voir Halen (P.), « Le petit Belge avait vu grand ». Le Récit Colonial en Belgique francophone, au (...)
  • 2  Michel (M.), « Figures de l’exotisme et désir d’au-delà », dans Antonioli (R.) (éd.). Exotisme et (...)

1parmi les « Images de l’afrique » déjà relevées au sein des discours européens, celles qui se rapportent à la « sauvagerie » semblent largement dominantes. Le motif du « sauvage » peut s’orchestrer selon les deux tonalités du « bon sauvage » ou du « barbare », de l’idyllique ou de l’infernal, selon les deux perspectives virtuelles de l’exotisme1 ; toujours il connote, sinon l’Origine, du moins un Ailleurs plus fondamentalement éloigné dans le temps qu’il ne l’est dans l’espace. Certes, ce passé est souvent mythique et, selon M. Michel2, il s’inscrit moins dans l’Histoire qu’il ne désigne le hors-temps du sacré dont l’Occident a gardé la nostalgie. Il n’empêche que le langage ainsi mobilisé est massivement orienté par un axe archaïsant que résume à lui seul le terme ambivalent de « primitif ».

  • 3  Voir Halen (P.), « Paysage exotique ? paysage colonial ? », dans Fr. Chenet (éd.), Paysages ? pays (...)
  • 4  Voir Halen (P.), « Le petit Belge avait vu grand ». Le récit..., op.cit., vol. 1, pp.244-246. Sont (...)

2On sait aussi comme l’Afrique centrale a donné lieu de manière privilégiée à de telles rêveries, dont Conrad a donné le principe : remonter le Congo, c’est remonter l’Histoire, puis au-delà, par un mécanisme qui redouble mythiquement la traditionnelle comparaison du fleuve avec le temps. Le décor de la forêt équatoriale, en prêtant son opacité relative au regard qui cherchait le mystère de l’objet et l’impuissance du sujet3, et jusqu’à la conformation pseudo-utérine des lieux cartographiés4 ont favorisé cet imaginaire viatique et aventureux, plus métropolitain que colonial.

Le « Congo moderne »

  • 5  Le premier projet, avec des accents différents à Léopoldville et à Elisabethville, suppose un dépa (...)

3Plus typiques du discours colonial, les qualifications d’« arriéré » ou d’« atavique » supposent elles aussi un état antérieur dans la (chrono-) logique du Progrès. Mais cette antériorité, définie au sein de l’Histoire, est relative : il s’agit d’un « retard » à combler, de sorte que le débat se déplace vers la question des « étapes » plus ou moins rapides à ménager. Une tendance réactionnaire, au service de la domination blanche, insistera sur l’ampleur de l’écart, surtout avant 1940. Un courant inverse tendra à en nier l’existence en droit et/ou en fait ; il pourra fonctionner au service soit d’un projet de type « africate » ou « katangais », soit d’un projet nationaliste africain à plus ou moins long terme5 ; mais, sous sa forme officielle, il s’engage plutôt, après 1945, dans le sens d’une union territoriale entre la Belgique et la Congo.

4Si le régime ne s’empresse pas de délivrer aux Congolais la qualité de citoyens belges ni de bouleverser les structures de leur formation, il n’empêche que sa propagande loge volontiers à l’enseigne du « Congo moderne ». Le conflit mondial (cfr « la participation du Congo à l’effort de guerre » et notamment la question de l’uranium) ainsi que les débuts de la guerre froide (cfr la création au Katanga d’un « réduit national ») ont conduit d’aucuns à adopter le thème de la « dixième province », et c’est dans cet esprit que les investissements se développent au Congo, après 1945, comme en Métropole. L’heure est à la mise en exergue d’une modernité sociale et technique, architecturale et urbanistique, qui fait contraste avec la double image symétrique du pionnier et de l’indigène en milieu coutumier, dûment ethnographié, qui avait les faveurs avant 1940.

  • 6  Les merveilles du Congo Belge. [Bruxelles, La Renaissance du Livre, 1934], ill.
  • 7  Le voyage au Congo de leurs majestés le Roi et la Reine des Belges (5 juin-31 aout 1928). Album co (...)
  • 8  Gillot (Jean-Louis), La vie des Belges au Congo. Bruxelles, Daniel Van Eeckhout-éditeur, 1983, 228 (...)

5Pour s’en convaincre, il suffit de compulser les publications d’Infor-Congo entre 1945 et 1960. Le sérieux des chiffres en colonnes y parle, certes, un langage qui caractérisait déjà les pages du Mouvement géographique d’A.– J. Wauters. Les photos, en revanche, apportent une image nouvelle. On y épinglera celles, emblématiques, de l’infirmier noir guettant dans l’œil du microscope les derniers ravages de la maladie du sommeil, ou celle du soldat noir, sans la chéchia mais avec un béret à l’américaine, souriant dans son équipement moderne. Que l’on compare aussi des albums comme Les merveilles du Congo belge6 ou Le voyage au Congo de leurs Majestés le Roi et la Reine des Belges 7, avec les photographies rassemblées par Jean-Louis Gillot et représentatives des clichés prévalant après 19458. Quoi qu’il en soit de l’évolution du réel ainsi représenté, l’intention, ou même seulement le donné des images, sont très différents.

  • 9  Voir le concept de « transformation nodale », dans « Le petit Belge avait vu grand ». Le récit..., (...)
  • 10  Il fera d’ailleurs encore l’une ou l’autre apparition, éphémère, dans le cadre de l’Exposition uni (...)

6Il y a néanmoins une continuité relative. D’abord dans la rhétorique de l’Avant et de l’Après – les images contrastées indiquant l’œuvre accomplie et les progrès possibles9 –, à laquelle A.-J. Wauters recourait déjà dans ses Voyages en Afrique (1883). Cette présentation en antithèse se développe après 1945, renforcée par le souci de témoigner, devant les milieux anti-colonialistes, de la « colonie modèle ». Ensuite, dans le fait que le « Congo moderne » met surtout en valeur la société européenne ; l’opposition n’est donc pas totale entre les deux espaces-temps mis en scène, puisqu’à l’arrière-plan ou dans le non-représenté des images modernistes, l’indigène « authentique » continue d’être supposé10.

Docteur Chain contre Lucien Queur

  • 11  Dans France-Illustration littéraire et théâtrale, (Paris), juin 1949. Parution originale en volume (...)
  • 12  « Des textes sous le boisseau », dans Papier blanc, encre noire, op.cit, vol. 1, p. XIII, note 2. (...)

7C’est dans ce contexte que parait, en 1949, Le concerto pour Anne Queur, de Marcel Thiry11, un conte philosophique mâtiné de fiction scientifique. L’Afrique ne s’y présente que sous une forme incidente, rien ne requérant particulièrement que le point de départ du récit se situât au Kivu plutôt qu’ailleurs. Du reste, l’écrivain ignore sans doute à peu près tout d’un continent où il n’est jamais allé et que, d’un point de vue réaliste, il évoque assez mal, comme l’a fait remarquer Marc Quaghebeur12 ; mais qu’importe le réalisme dans un conte dont toute l’intrigue repose sur l’invention d’un procédé pour revivifier les cadavres et sur la constitution d’un nouveau genre d’humains, les Secs, qui vivent en communautés de squelettes animés et dont l’intelligence et la sensibilité ont été décuplées par l’abandon de leur condition chamelle.

  • 13  Certains détails, néanmoins, sont exécutés moins en fonction d’une Afrique future que de l’état du (...)

8Pour quelle raison Thiry situe-t-il ce récit en Afrique ? S’agit-il, comme le suggère M. Quaghebeur, d’utiliser le Congo comme un « décor de carton-pâte, utile pour désigner une sorte d’Ailleurs, nécessaire au roman fantastique » ? L’explication est insuffisante, puisqu’il n’est pas nécessaire au roman fantastique de s’appuyer sur un Ailleurs éloigné dans l’espace, a fortiori sur le Kivu. Ensuite, parce que, précisément, il ne s’agit pas d’un Ailleurs : le Kivu du Concerto n’est plus le lieu de l’Autre13. Enfin, parce que l’essentiel des « prodiges » a pour cadre l’Isle-de-France, synecdoque d’un univers dont toutes les parties communiquent l’une avec l’autre. La question demeure donc de savoir pourquoi c’est au Kivu qu’

En ce temps-là un savant noir laissa publier qu’il avait rendu la vie à un cadavre. Il y avait des années qu’entre deux guerres les laboratoires des nations scientifiques avaient entrepris sans résultat la résurrection des morts ; la nouvelle ne causa pas beaucoup plus d’émotion que lorsqu’on eut appris, à la fin du siècle précédent, que deux postes situés de part et d’autre de la Manche avaient communiqué sans fil. L’opinion mondiale se montra surtout déçue lorsqu’elle sut qu’à vrai dire le Dr Cham, recteur d’une université belgo-américaine sise dans la province congolaise du Kivu, n’avait fait qu’animer un squelette
(incipit, p. 201).

  • 14  L’« université » et la « Fondation scientifique » sont « belgo-américains » (pp.201, 222) ; les pr (...)
  • 15  p. 224 ; voir aussi : « son (de Cham) gouvernement » (p. 222).

9S’il est bien question d’un « pays » dans le Concerto, il n’est plus présenté comme le Congo belge mais, l’époque étant supposée future, comme une entité à la fois congolaise, belge et américaine14. Ce « pays » est-il indépendant ? Oui, puisqu’il est question de mesures prises par le « gouvernement du Kivu »15 ; non, puisqu’allusion est faite à un « résident » (p. 222). Le lecteur apprend néanmoins que le Kivu est resté une « province congolaise » et que la « frontière congolaise » existe encore puisque Lucien Queur, expulsé pour l’avoir traversée « en dehors des zones d’entrée » et « sans avoir satisfait aux règlements sur l’immigration », sera remis à Brazzaville (pp.218-219). On devine aussi, – par ce détail que les « dix-huit sujets » sélectionnés dans une première phase par le Dr Cham « tant dans son propre hôpital que dans d’autres cliniques africaines » sont « presque tous de race blanche » (p. 204) –, que cette Afrique future ne prévoit pas les indépendances et les nationalismes, mais plutôt des entités qui semblent autonomes et où la présence des Blancs est « normale ».

  • 16  p. 203 ; cfr aussi p. 228.
  • 17  Le récit parle de la « jeune ville universitaire » (p. 202), ce qui laisse penser que l’anticipati (...)

10La question de l’indépendance n’est donc pas explicitement tranchée ; faut-il y voir un manque de réalisme, cette fois par anticipation ? En fait, deux motivations rendent mieux compte de ce défaut de réponse : la réflexion sur le nationalisme véhiculée par la narration (nous y reviendrons), et le cadre général de cette anticipation, dont les effets sont planétaires. L’humanité, en effet, est alors réorganisée en « Trois mondes » que rien ne vient hiérarchiser – Cham, d’abord « élève d’un pasteur quaker » a ensuite fréquenté « les plus grandes écoles de l’Ancien, du Nouveau et du Troisième monde »16 –, ni cloisonner – l’université africaine, comme d’autres institutions établies « sur les trois continents », dépend d’une « Fondation scientifique belgo-américaine » (pp.222-224). Cette réorganisation n’a pas mis fin à des dépendances politiues par des ruptures, au contraire : elle semble avoir surtout multiplié et renforcé les relations entre les composantes. Que le Kivu possède une, peut-être plusieurs universités17, quoi de plus naturel dans cette perspective qui rompt avec toute vision archaïsante de l’Afrique et qui, en quelque sorte, hyperbolise le discours du « Congo moderne ».

  • 18  Pétillon (L.A.), Récit. Congo 1929-1958. Bruxelles, La Renaissance du Livre, 1985, pp.165-166.
  • 19  Foreami, Fomulac, Cemubac, Inutom, Congrès scientifique du C.S.K., etc.
  • 20  Demany (Fernand), Le bal noir et blanc. Regards sur le Congo. Bruxelles, Labor, 1955, 212 p.
  • 21  Cfr « La première revue Jeune-Afrique... », art.cit.

11Pour caractériser l’époque à laquelle parait Le Concerto, l’ancien Gouverneur Pétillon écrit que « la recherche scientifique était dans l’air partout dans le monde » et que « le Congo méritait de participer à cela », d’autant que le pays devait sortir d’un isolement que la guerre avait rendu sensible18. Effectivement, aux institutions déjà existantes comme le Musée de Tervueren, l’Institut royal colonial belge (IRCB), l’Institut de médecine tropicale ou l’Institut national pour l’étude agronomique au Congo (INEAC), viennent s’ajouter l’Institut pour la recherche scientifique en Afrique centrale (IRSAC) ou le Centre d’études des problèmes sociaux indigènes (CEPSI). Les universités belges installent ou développent des succursales, à commencer par Lovanium, et l’on pourrait multiplier les noms d’organismes publics, privés ou mixtes, tous désignés par les sigles qui caractérisent la rhétorique du « Congo moderne »19. Ce mouvement scientifique correspond à une évolution que le député communiste Fernand Demany regrette dans une formule significative : « le Congo s’américanise »20, laquelle fait écho à l’adjectif « belgo-américain » utilisé par Thiry. Ceci suppose néanmoins une inversion dans les représentations : le colonial ne tient plus à passer pour un broussard à demi ensauvagé, dont la valeur se mesurerait à la capacité de résistance devant la « sauvagerie » équatoriale, mais pour un citoyen du monde qui peut en remontrer, du point de vue de la modernisation comme du point de vue civique et même culturel, au métropolitain21 ; cela, quitte à modifier aussi, bon gré mal gré, l’image de l’« indigène » qu’il fréquente et à le présenter sous l’aspect de l’« évolué ».

  • 22  Voir Charles (P.), « Races maudites ? », dans L’âme des peuples à évangéiser. Compte rendu de la 6 (...)
  • 23  L’inversion, et sa fonction à l’intérieur d’un schéma messianique aux fortes réminiscences évangél (...)
  • 24  (p. 201, 217, 223, 228). Ce terme, qui connote l’Afrique de l’Ouest, comme celui de « morne » (p.  (...)

12L’anticipation thiryenne se donne donc le plaisir de pousser plus loin un bouchon déjà lancé par différentes voix à l’intérieur du discours social : c’est désormais du pays autrefois réputé sauvage que pourraient venir les innovations scientifiques. Mais, en choisissant, pour figurer son « génie quasi universel » (p. 205), un « savant noir » plutôt que belge ou américain, et en l’appelant « Cham », l’écrivain double l’inversion : non seulement le lieu mais aussi les Africains sont « modernes ». On sait que le nom de Cham, en effet, est lié à une légende pseudo-biblique supposée expliquer l’infériorité des populations noires par une malédiction prononcée à l’endroit du fils de Noé, prétendument fondateur de la race nègre. De nombreuses fois dénoncée comme fariboles et billevesées, y compris par des théologiens comme le jésuite Pierre Charles22, cette légende n’en avait pas moins, comme tant d’autres, la vie dure. Or, Thiry choisit de désigner par le nom de ce personnage maudit « l’inventeur noir » qui est à la fois l’auteur d’une révolution scientifique et l’initiateur messianique d’un âge nouveau (« En ce temps-là »)23. Certes, le « génial médecin noir » finira par renoncer à son entreprise d’un salut moral de l’humanité, mais son repentir souligne encore triplement ses capacités : d’un point de vue moral, il fait montre d’une humilité appréciable ; d’un point de vue philosophique, il délivre aux hommes une sorte de sagesse suprême (« Que la chair continue ») ; d’un point de vue scientifique enfin, il accomplit à l’occasion du suicide collectif des Secs le plus merveilleux des prodiges technologiques, l’« apothéose » de son savoir. De cette manière, c’est encore de Cham, aussi appelé le « Docteur Mandingue »24, que vient, en définitive, le salut.

13La parabole des Secs met par ailleurs en place des figures axiologiques négatives. Elles ne semblent, de prime abord, ni africaines ni coloniales ; c’est que le récit quitte tôt la scène du Kivu où le savant semble n’avoir été placé que pour le plaisir de l’inversion décrite ci-dessus. C’est surtout que la question, postposée dans le temps par l’écrivain, n’est plus raciale ni nationale : il y va, dans sa réflexion à propos de la « Chair », d’une « étrange aventure du genre humain » (p. 213) et il n’est tenu aucun compte, apparemment, de différences de peau ou d’origine : Cham, une fois lui-même « désincarné », devient l’« ex-Noir » (pp.258, 273). Apparemment, car le récit finit par tourner autour d’une ethnie particulière, la France, vis-à-vis de laquelle il entretient une relation ambivalente fort significative en ce qui concerne le statut de l’écrivain belge. Pour ne pas nous éloigner de notre propos, contentons-nous d’épingler la manière dont l’Hexagone a pris la tête du peloton frivole des médias gouvernant l’opinion mondiale. Après la déception citée plus haut,

les journaux, lassés d’essayer vainement d’interviewer l’inventeur noir, parlèrent d’autre chose. Il fallut que les morts revivants fussent passés au nombre d’une vingtaine et que Lucien Queur, le fameux Lucien Queur de "Chez-Lucien-tout-va-bien", qui possédait vingt brasseries à Paris et soixante en province, eût transporté clandestinement [...] la dépouille de sa fille Anne à ressusciter pour que les peuples s’aperçussent que les temps étaient venus d’un grand changement du monde.
Ils se déclarèrent aussitôt généralement hostiles aux miracles belgo-noirs. En France, la campagne contre la reviviscence fut lancée et payée par Lucien Queur lui-même, qui accusait Cham d’avoir organisé une supercherie mécanique [...] (pp.201-202).
L’opinion flottante était déjà sourdement prévenue contre ces résurrections ; elle y soupçonnait le danger de l’insolite pour les habitudes de vivre et les petites possessions acquises ; et puis ce Cham était un Noir, et de plus à moitié Belge, à moitié Américain, sans qu’on sût au juste comment Le lendemain toute la presse aboyait en choeur contre le scandale du voleur de mortes [...] (p. 219).

  • 25  pp.258, 282 ; sur Paris, voir e.a. les pp.238, 241, 256 sq.

14Dans cet affrontement du « maître » et du « Français » (p, 217), le Dr Cham est donc bien défavorisé, aux yeux de l’opinion hexagonale, non seulement d’être Noir, mais d’être un bâtard de Belge et d’Américain sans pedigree. Les arguments du « roi des choucroutes garnies » volent assez bas, eu égard à la sorte de sainteté universelle prônée par le médecin. Ils appartiennent à cette « Chair » que, dans un premier temps, Cham entend dépasser, et donc au mensonge ; ils appartiennent, pour tout dire, à Paris, ville de commerces, d’amours et de belles futilités, que les Secs rendront finalement à elle-même non sans lui avoir révélé, par des « précipices de neige rose » projetés dans le ciel, par des « floraisons de roses »25, qu’il y avait, dans le Possible, autre chose qu’elle-même. Avant d’en revenir par un autre biais à cette couleur rose, inscrivons donc encore, au passif (ou au crédit, c’est selon) du mensonge et de la stupidité, l’argument racial, ethnique ou national.

15Cet argument reviendra dans la prédication du jeune leader populiste Gabriel, viscéralement opposé aux Secs, qu’on chargera d’un ambigu « portefeuille de l’Intérieur et de la Santé morale » (p. 268). Sa campagne, basée sur la dénonciation de « l’ingérence négro-américaine dans les affaires françaises » et sur l’exaltation des « saines vertus gauloises », suscite dans la foule des « chants patriotes et révolutionnaires éclectiquement mélangés » (pp.265-266). C’est assez dire qu’il reprend à ce moment du récit les thèmes qui avaient été orchestrés dans la presse par Lucien Queur (qui s’est suicidé entre-temps). Il n’est pas étonnant que ce « père Tout-va-bien » (p. 231), figure de l’Ancien monde, qui « avait autrefois commandé un peloton de tirailleurs malgaches », considère Cham comme un colonisé dont il peut disposer par la force (p. 211). Ces deux « Français », d’une part, et le « docteur prophète » qui avait suscité, dans « le peuple des Sourires », un groupe « radicalement différent de l’humanité moyenne par le sens de l’universel » (p. 229), d’autre part, s’opposent aussi par leur rapport à la question de l’appartenance ethnico-nationale.

  • 26  pp.246-247. Matayot-Theiss, un Sec qui joue les Judas au Parlement français, « y jou[e] le rôle qu (...)

16Tout ceci nous conduit à une dernière interrogation : à quelle époque situer cette Afrique suffisamment « développée » pour qu’il soit simplement normal que le Kivu possède une université, des laboratoires, un recteur noir et son assistante blanche ? Aucune date, bien sûr, n’est signalée ; il est clair néanmoins que cette anticipation ne porte pas au-delà du contexte de l’ immédiat après-guerre, quelle qu’en soit la durée estimée : le conflit mondial, l’ agitation idéologique qui l’a précédé et les épurations qui l’ont marqué – « on portait encore beaucoup la mitraillette de poche » ! (p. 230) – constituent une des données fondamentales du récit, et il est difficile de ne pas rapporter la hantise de la « catastrophe », qui attend l’humanité si elle ne renonce pas à ses clivages comme l’y invite Cham, à l’angoisse d’un nouvel Hiroshima. Le récit se déroule « après la pacification du monde » (p. 213), mais il se souvient de la guerre et, lorsqu’il s’agit de confiner les Secs dans leurs « Malmaisons » et de les priver de leurs biens, les « pays » vont « rechercher dans l’arsenal archaïque du nazisme les mesures antijuives, anachroniques comme des sagaies de panoplie, pour les appliquer aux Purs Esprits »26.

  • 27  À cette nuance près que le comportement des Africains non instruits relève de leur propre initiati (...)

17La modernité imaginée par Thiry n’est donc pas telle qu’elle ait éliminé, dans le chef des populations comme des responsables non scientifiques, les anciens réflexes ; à cet égard, il faut observer parallèlement, comme nous y invite la comparaison avec les « sagaies » ci-dessus, le vieux poujadisme des comportements français et les angoisses éprouvées par les populations congolaises du Kivu à l’égard des Secs : « les boys noirs fuyaient pendant la nuit la maison des squelettes et ils allaient rapporter dans leurs villages, sur les morts vivants du sorcier Cham, des contes qui devaient prospérer en une longue légende épandue sous les couverts de toutes les forêts humides » (p. 205). (Ceci fait bien sûr songer à l’excipit du Tintin au Congo de Hergé, mais la crédulité et la capacité d’inventer un mythe héroïque sont cette fois référées à un Africain.) Plus loin (p. 247), une note infra-paginale rapporte comme une information réaliste le « rapt rituel » mystérieux dont Eva Drayton, l’assistante de Cham et sa première patiente, a été victime ; ce n’est pas l’ombre du cannibalisme, et pour cause, qui plane sur cet épisode, mais encore la superstition. N’y voir qu’une « image du Noir » serait insuffisant, en ce cas, puisque le comportement des Congolais est doublement inséparable du comportement des Français : il témoigne, d’une part, de la même irrationalité apparente et, d’autre part, de la même résistance inconsciente – qui s’avère finalement justifiée par Cham lui-même – devant la révolution que propose le « docteur d’os »27.

18La vieille technique des ciseaux et de la colle, puis de l’album où l’on range des citations sélectionnées dans un but prédéterminé, s’avèrerait bien inadéquate, car ces notes descriptives ou narratives font d’abord sens à l’intérieur du système sémiotique intra-textuel. Ainsi, lorsque Cham est décrit comme le « thaumaturge aux cheveux de laine grise, à la barbe de vieille chèvre et aux yeux mordorés demeurés enfantins jusqu’au bout de la science » (p. 203), on doit tenir compte de la focalisation, à ce moment attribuée à Eva Drayton, cette « missionnaire protestante de trente ans » qui agonise et s’en remet au « mystique inventeur » ; on doit tenir compte aussi du portrait de son adversaire Lucien Queur, le « roi des choucroutes garnies » (p. 218). D’autre part, elle ne font sens que sur le fond d’un langage d’époque, ou plutôt de discours dont les oppositions structurent l’époque, comme nous allons le voir encore.

La pureté des derniers "sauvages"

  • 28  Dresse (Paul), Léopold II devant la mer, S.1., À l’enseigne du plomb qui fond, 1949, 16 p. ; aussi (...)

19La malice de l’inversion décrite plus haut justifie-t-elle à elle seule le choix du Kivu comme décor initial du Concerto ? Peut-être un autre élément a-t-il joué. Si l’écrivain ne connaissait pas l’Afrique, il en avait néanmoins entendu parler par son ami Paul Dresse, qui avait voyagé dans la région des Grands Lacs et qui publie, cette même année 1949, un long poème épique, Léopold II devant la mer, d’esprit pour le moins colonialiste28. Il faut rappeler ici que l’amitié qui lia ces deux hommes, du début des années 1920 à la mort de Thiry en 1977, est assez étonnante eu égard, au moins, aux convictions politiques et religieuses de l’un et de l’autre, à leurs choix littéraires et à leurs milieux sociaux ou professionnels ; tout aurait dû les séparer et néanmoins ils restèrent liés, s’adressant mutuellement leurs œuvres, si divergentes, échangeant leurs idées, si opposées. En 1949, en pleine affaire royale, ils ont des raisons supplémentaires de manifester leurs dissentiments (y compris par voie de presse),

  • 29  Dresse (Paul), Le Ruanda aujourd’hui, Préf. de Pierre Daye, Bruxelles, Dessart, 1940, 184 p. Du mê (...)
  • 30  Lettre à P. Dresse du 31 décembre 1940 (Musée de la Littérature). Le livre de Paul Dresse, qui sem (...)

20L’Afrique future du Concerto est en tout cas très éloignée de celle qui apparait dans les alexandrins de Léopold II devant la mer, ce monologue qui donne, du « grand dessein » royal, une version tout à fait conforme au discours officiel, tout en y soulignant les aspects missionnaires. Un autre ouvrage du châtelain de Lébioles retient aussi l’attention : la monographie qu’il avait consacrée au Ruanda aujourd’hui29. Thiry, tout en complimentant P. Dresse pour ce livre qu’il reçoit dans le courant de décembre 194030, lui fait reproche non seulement de publier sous l’occupation, mais d’avoir choisi pour préfacier Pierre Daye, député rexiste déjà compromis dans la collaboration avec l’envahisseur mais qui, par ailleurs, avait connu la région des Lacs en 1914-18 et pouvait ainsi passer pour un témoin privilégié.

21Les termes de cette préface méritent d’être cités intégralement, en raison de leur orientation axiologique exotisante et archaïsante, à la fois opposée à la perspective du « Congo moderne » et conforme au fond réactionnaire et ethnicisant qui inspire le discours fasciste (nous soulignons) :

Je ne crois pas qu’il soit, dans tout le centre de l’Afrique, une contrée d’un intérêt plus vif que le Ruanda. Le charme presque méditerranéen des rives du Lac Kivu, la noblesse et l’élégance des populations Watuzi, le style de leur vie, la douceur d’un climat qui n’offre plus rien des ardeurs équatoriales, la salubrité, la richesse, et jusqu’à l’isolement dans le coeur même des pays nègres, tout concourt à faire de ces régions, qui furent parmi les dernières à être occupées par les Blanc, une sorte de vaste jardin fermé et encore intact, un éden selon les vieilles images dont certains voyageurs du XVIIIe aimaient à illustrer les récits de leurs pérégrinations à la découverte de la terre...

Il y a vingt-cinq ans que les hasards de la guerre me firent pénétrer, pour ma surprise, dans ces vallées aux courbes douces. En ce temps-là, nous ignorions jusqu’au nom du Ruanda et de ses habitants. Ces hauts plateaux n’étaient ni colonisés, ni même occupés par des Européens. Une manière de paradis s’offrait à nous, sans souillure, c’est-à-dire sans routes, ou presque, sans fonctionnaires, sans habitations à notre mode, sans garnisons, sans hôpitaux, sans automobiles, sans télégraphe, avec des bêtes sauvages que l’on rencontrait aux détours des sentiers indigènes et un grand escogriffe de roi, nommé Muzinga, dont je fus, je pense, un des premiers Européens à approcher.
Bien souvent depuis lors, j’ai redouté que les progrès dont on se vantait d’avoir doté ce pays étrange n’aient détruit tout ce qui constituait son charme. La fatalité du phénomène que l’on appelle l’action civilisatrice avait dû, je le craignais, rendre banal ce coin vierge du vaste monde. La grande unification des mœurs était sans doute cause de la mort du pittoresque. Je pouvais me consoler en pensant que j’avais connu, dans sa pureté, la dernière terre insoumise, peuplée des derniers "sauvages" aux habitudes patriarcales.
L’ouvrage de M. Paul Dresse est venu me rassurer en me montrant que si le voyage est devenu plus aisé que naguère, les traits essentiels de ce pays et des hommes qui l’habitent n’ont, grâce à Dieu, pas encore trop changé. Les Watuzi sont restés tels que je les ai connus en 1916 ; un autre roi, plus jeune, a remplacé Muzinga dans une Cour identique ; les habitudes n’ont pas été fort modifiées.
Que le Ciel en soit loué, et aussi l’auteur de ce petit livre si instructif, parce que si consciencieux et si évocateur à la fois !
Le voyage que nous narre M. Paul Dresse est celui d’un voyageur intelligent, qui ne se contente pas de regarder et de décrire, mais qui s’efforce de comprendre et d’expliquer. L’auteur a senti que le pittoresque, pour plaisant qu’il soit, ne nous suffit plus, et il s’est efforcé de rattacher ses impressions au complément explicatif que nous fournit l’Histoire, mieux connue aujourd’hui, des peuples du centre africain.
Cette monographie offre, malgré sa brièveté relative, un intérêt qui ne s’apaisera pas avec le temps. Elle marque une étape précise et plus tard les chercheurs – quand le Ruanda aura malgré tout évolué – aimeront à découvrir dans ce récit clair et coloré le tableau fidèle d’une époque, celle de la transition entre la société indigène encore liée à ses habitudes immémoriales et le monde moderne tout rempli de ferments actifs mais aussi d’une force niveleuse contre laquelle, hélas ! nous ne connaissons aucune efficace résistance.
Bruxelles, décembre 1940

  • 31  Ceci éclaire bien entendu d’un jour particulier la fascination que les coloniaux, jusqu’à la pério (...)

22La sauvagerie, sous la plume de Pierre Daye, est déjà pourvue de guillemets : on ne croit plus tout à fait à la connotation de « barbare » que charrie le mot ; on insiste sur l’Histoire, « mieux connue aujourd’hui, des peuples du centre africain », et le portrait des « Watuzi » serait même positif, n’étaient le « grand escogriffe » de Muzinga et la légère contamination métonymique que pourraient apporter, « aux détours des sentiers indigènes », les « bêtes sauvages », sans guillemets cette fois. Silence, néanmoins, sur le restant de la population, qui ne titille pas autant sans doute l’admiration que Daye porte à la beauté masculine31.

23La « sauvagerie » apparait ici comme une certaine culture, au sens où le mouvement culturaliste pouvait entendre ce mot, et se voit pourvue de tous les privilèges de l’« ethnicité ». Quoi qu’il en soit des Bahutu et des Batwa, ici ignorés puisque « naturellement » dominés par la « race des seigneurs », l’ensemble rwandais prend rang de « peuple » du fait même de son ancestralité et de la relative clôture dont il peut se prévaloir, pour un certain temps, avant que la regrettable « force niveleuse » du « monde moderne » ne l’entame.

  • 32  Quoi qu’il en soit de son sentiment wallon et de sa francophilie – qui apparait e.a., comme nous l (...)

24Thiry songeait-il à ce texte, qu’il possédait, en rédigeant le début du Concerto ? On ne saurait l’affirmer. Il est néanmoins clair que la conception de l’Afrique, culturaliste et archaïsante, de Pierre Daye, est dans certaine mesure conforme à ses positions politiques de l’époque ; de même, l’Afrique future de Thiry, moderne et bâtarde, est dans une certaine mesure conforme à son libéralisme et à ce qu’il faut appeler son réalisme fédéraliste32. Il est dès lors probable, en raison de la prégnance de l’affaire royale à ce moment et de l’engagement que Dresse et Thiry y prenaient respectivement, que le décor du Kivu soit en partie motivé, dans le Concerto, par leur relation privée. Resterait à savoir pourquoi le Rwanda a disparu au profit de la région immédiatement voisine du Kivu. Sans doute pour éviter, précisément, les pièges d’un réalisme immédiat, auquel l’écrivain n’a ni la compétence ni la volonté de souscrire, aussi bien que la tentation ethnographique, difficile à écarter dans le cas du Rwanda de l’époque. Sans doute aussi pour jouer, à propos de la colonie elle-même et non d’un territoire sous mandat, d’une malicieuse prospective qui prenait au sérieux les perspectives esquissées avec prudence par l’administration. Il s’y ajoute une raison d’ordre imagologique : comme le signale M. Quaghebeur, le mot Kivu est indissociable des messages touristiques soulignant les bienfaits climatiques et la beauté physique de ce qu’on appelle la « Suisse de l’Afrique centrale » ; c’est dire que, avec Léopoldville pour le commerce et l’administration, le Katanga pour l’industrie et les grands travaux, la région du Kivu fournit le troisième volet des clichés sur le « Congo moderne », un pays à ce point civilisé qu’on peut songer à y prendre ses vacances et où, pour un peu, l’on se trouverait dans une « jeune ville universitaire ». La note descriptive, jugée irréaliste, d’une « pelouse ouverte » prend ainsi tout son sens, et on l’opposera facilement à la représentation d’un paradis intouché que propose, de son côté, Pierre Daye.

Une négresse messianique

  • 33  (1969) ; dans Thiry (M.), Toi qui pâlis au nom de Vancouver... Œuvres poétiques (1924-1975), Paris (...)
  • 34  Voir Thiry (L.), « La science apprivoisée par la bohémienne aux pieds nus », dans Marcel Thiry pro (...)

25Passons des « Images de l’Afrique » aux « Images du Noir », et changeons de continent puisqu’aussi bien Thiry reprendra plus tard le motif du Noir sauveur, à propos d’une femme noire, décédée des suites d’un cancer aux États-Unis, Ici encore, la réflexion et la rêverie s’attardent à la mort et à l’hypothétique espoir de sa négation ; en effet, Helen Lane, bien que morte, survit : des cellules prélevées sur elle en 1948 « se sont multipliées et peuplent actuellement les laboratoires du monde entier ; dument traitées, elles peuvent proliférer indéfiniment, rappelle l’écrivain dans le bref « argument » qui précède sa Prose des cellules He La 33. La fille du poète – le Dr Lise Thiry – a raconté dans quelles circonstances son père avait fait connaissance avec ces lignées de cellules, et de quelle manière il fut fasciné par elles34.

  • 35  Voie Lactée. Romance. Aalter, A. De Rache, 1961.

26Outre que le cancer avait atteint l’écrivain dans sa vie privée (sa première comme sa seconde femme en sont mortes), cette survie cellulaire lui permettait une de ces spéculations pseudo-scientifiques qu’il affectionnait. Son roman Voie-Lactée (1961) se base sur la même observation de laboratoire ; l’héroïne malheureuse, en ce cas, sera une Juive allemande rencontrée par le protagoniste en Ukraine où elle se cache au cours de la première guerre mondiale : autre position de réprouvée35. Dans la Prose, Helen Lane reste la Noire américaine qu’elle fut en réalité, le poète soulignant, de manière répétée, cette identité noire. « Helen Lane, [la] laineuse négresse inconnue », devient après sa mort

Dans tous les blancs laboratoires tout autour de la terre, / Helen Lane l’universellement connue / Sous le nom cellulaire d’He La.

  • 36  Pour être complet, signalons que la seconde partie du poème, sauf l’excipit, s’inspire, à la faveu (...)

27Enterrée « dans un cimetière d’hôpital au fond du nouveau monde », la voilà à présent qui « règne bas sur tous les labos de la terre ». On retrouve, comme dans le cas de Cham, le mécanisme de l’inversion messianique, la pierre rejetée par les bâtisseurs étant devenue la pierre d’angle. Cette fois, les réminiscences vont puiser dans le fonds des légendes et des textes mariaux, sans qu’on s’écarte beaucoup du schéma biblique puisque le Magnificat comporte déjà l’idée d’un salut sous forme d’inversion36. Le « corps de négresse » d’Helen Lane vit désormais, fragmenté à l’intérieur de boites de Petri,

Dans le ciel rose d’un liquide / Donné à pâturer aux étoiles de chair

28Et l’« immense négresse rose » continue d’exister

pour nous éparse parmi nous en rose poussière d’étoiles charnelles [...]

  • 37  Voir Marcel Thiry. Une poétique de l’imparfait, op.cit, pp.65-66.

29Ce rose, nous l’avions observé dans Le Concerto, inséparable des prodiges qu’accomplit le Dr Cham : indice d’un certain merveilleux, issu de la couleur blanche qui marque presque toujours chez l’écrivain le désir d’au-delà, le rose signale une admiration esthétique dont les aspects charnels et terrestres sont maintenus37.

30Dans les deux récits, une figure noire, d’abord explicitement rejetée ou tenue ignorée, déborde ensuite dans l’espace planétaire et s’impose à la reconnaissance. Non pas pour sa « différence », mais dans une participation singulièrement forte à un quête universelle. On est très loin de l’« éden » préservé où un Pierre Daye espère voir se perpétuer longtemps encore les seigneurs tutsis. On est très loin aussi, à première vue, de la littérature coloniale et des problèmes vécus par l’Afrique au XXe siècle. Il n’empêche que ces « passages incidents », ces fragments minimes d’œuvres qui semblent fort éloignées des réflexions africanistes, entretiennent avec leur temps et avec les forces qui s’y opposent des relations significatives. La représentation d’un « salut par le Noir » comme, dans un autre champ de la communication, celle du « Congo moderne » témoignent ainsi d’un après-guerre qui verra d’abord le renouvellement du discours colonial sur l’Afrique, ensuite les indépendances : le discours de la « sauvagerie » n’y a plus place.

31Le portrait de Cham que nous avons cité cumule ainsi la double image du veillard (barbe de vieille chèvre) et de l’enfant (yeux enfantins), qui, en dehors du texte, sont deux acceptions ambivalentes du « primitif » : sénescence/sagesse, puérilité/jeunesse. Dans le Concerto, comme dans la rhétorique tiers-mondiste qui alors se noue, les deux connotations péjoratives disparaissent, de sorte que logent ensemble, à l’enseigne du « bout de la science », les deux échos du « peuple ancien » et de la « jeune nation ». Ce sont deux traces très affaiblies d’un exotisme ici entièrement soumis à la manifestation humaniste du Visage (« yeux mordorés »). Quant à la façon dont Daye traite le Ruanda, peut-on la qualifier d’exotique ? Certes, un détail – Musinga en « escogriffe » – se raccroche au thème du « barbare » ; par ailleurs, les sèmes paradisiaques – l’éden, la clôture – connotent fortement le discours idyllique. Les deux variétés de la qualification exotique apparaissent donc. Mais l’essentiel n’est pas là pour l’auteur dont la présentation est relativement pondérée : il admet les Watutsi et le Ruanda dans l’Histoire et ne les situe pas dans quelque au-delà où règneraient soit le Monstre, soit la Complétude originels ; il semble adopter, comme P. Dresse d’ailleurs, un point de vue antexotique et colonial. S’il y a bien exotisme néanmoins, et perspective archaïsame sur la « différence » d’un « peuple », c’est un exotisme ethnique, dont le vœu presque explicite est de constituer le centre de l’Afrique en réserve muséale et pittoresque, avec maintien des rapports de domination existants (réels ou supposés) à l’égard des populations non tutsies. Le texte du Concerto ne prête quant à lui guère d’attention aux « réalités » physiques ou sociales de la région des Grands Lacs : ce n’est pas tant que Thiry s’invente un « Ailleurs » pittoresque par quelques détails descriptifs conventionnels ; c’est plutôt qu’il anticipe sur une autre « réalité » : une Afrique modifiée par l’Histoire et dont l’Humanité pourrait attendre son futur.

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Notes

1  Voir Halen (P.), « Le petit Belge avait vu grand ». Le Récit Colonial en Belgique francophone, au Congo belge et au Ruanda-Urundi (de 1856 à nos jours). Thèse de doctorat. Université catholique de Louvain, 1991, vol. 1, pp.73-107,

2  Michel (M.), « Figures de l’exotisme et désir d’au-delà », dans Antonioli (R.) (éd.). Exotisme et création Lyon, Publications de l’Université Jean Moulin – L’Hermès, 1985, pp.345-355.

3  Voir Halen (P.), « Paysage exotique ? paysage colonial ? », dans Fr. Chenet (éd.), Paysages ? paysage ? (Colloque de Cerisy, septembre 1992). Paris, L’Harmattan, à paraitre 1993 ; voir aussi : Rasson (Luc) : « "Chacun sa place". L’anti-colonialisme dans Heart of Darkness (1899) et dans le Voyage au bout de la nuit (1932) », dans L’exotisme. Paris, Diffusion Didier-Erudition, 1988, pp.267-280 ; Halen (P.), « Une figure coloniale de l’Autre : l’homme-léopard », dans Actes du 2e colloque des paralittératures de Chaudfontaine [L’Aventure], 1988, 1ère partie. Liège, CLPCF, 1991, pp. 129-148, Cahiers des paralittératures n° 2.

4  Voir Halen (P.), « Le petit Belge avait vu grand ». Le récit..., op.cit., vol. 1, pp.244-246. Sont à cet égard efficientes en même temps des configurations objectives (le donné géographique de l’embouchure), lexicales ("bassin", "cuvette", etc.) et mythiques (par exemple la "mer intérieure” appelant à la régression chez Cornelus – voir « Paysage exotique ? paysage colonial ? », art.cit.).

5  Le premier projet, avec des accents différents à Léopoldville et à Elisabethville, suppose un dépassement de l’idée de « communauté belgo-congolaise » et de « dixième province » ; le second, décelable chez Ryckmans ou Jadot dès avant la guerre pour le long terme, apparait très tardivement chez les « leaders congolais », mais cette fois à court terme. Sur le terme africate, voir « Le petit Belge avait vu grand ». Le récit..., op.cit., vol. 1, pp.125-146 ; sur l’identité katangaise, voir Id., « La première revue Jeune-Afrique, ou les ambivalences d’un projet culturel néo-colonial au Congo belge (1947-1960) », dans L’identité culturelle dans les littératures de langue française. Paris, ACCT / Pécs, Presses de l’Université de Pécs, 1989, pp.203-216.

6  Les merveilles du Congo Belge. [Bruxelles, La Renaissance du Livre, 1934], ill.

7  Le voyage au Congo de leurs majestés le Roi et la Reine des Belges (5 juin-31 aout 1928). Album commémoratif publié par "L’Illustration congolaise". Aquarelles et dessins d’Allard L’Olivier. Photographies prises par S.M. la Reine. [Bruxelles-Paris-Coutrai, Ed. d’Art Vermaut, 1928], ill., n.p.

8  Gillot (Jean-Louis), La vie des Belges au Congo. Bruxelles, Daniel Van Eeckhout-éditeur, 1983, 228 p.

9  Voir le concept de « transformation nodale », dans « Le petit Belge avait vu grand ». Le récit..., op.cit., vol. l, pp.183 sq

10  Il fera d’ailleurs encore l’une ou l’autre apparition, éphémère, dans le cadre de l’Exposition universelle de 1958 à Bruxelles.

11  Dans France-Illustration littéraire et théâtrale, (Paris), juin 1949. Parution originale en volume dans Nouvelles du grand possible, Liège, Les Belles Lettres, 1960. Dernière édition du vivant de l’auteur : Nouvelles du grand possible. Sept ruptures temporelles. Verviers, Marabout s.a., 1977, Bibiothèque-Marabout/Science fiction n° 270, pp.201-282 ; nous citons le texte d’après cette édition. On peut le lire aussi dans Nouvelles du grand possible. Actes Sud/Labor/L ’ A ire, 1989, coll. Babel n° 17.

12  « Des textes sous le boisseau », dans Papier blanc, encre noire, op.cit, vol. 1, p. XIII, note 2. En cause, « erronés en termes de témoignage » : une « pelouse verte » (en fait, une « pelouse ouverte sur la forêt équatoriale », p. 202), des « cactées » et des « palétuviers ».

13  Certains détails, néanmoins, sont exécutés moins en fonction d’une Afrique future que de l’état du discours sur le Congo au moment de la rédaction (cfr infra).

14  L’« université » et la « Fondation scientifique » sont « belgo-américains » (pp.201, 222) ; les prodiges de Cham sont des « miracles belgo-noirs » (p. 202). Bruxelles est mentionné au même titre que Washington comme une capitale où l’ambassadeur de France vient protester (p. 219). Enfin la presse belge est signalée au même titre que l’américaine, l’anglaise, la suisse et la française (p. 222) : la Belgique, plutôt présentée comme une ex-Métropole, reste en tout cas en dehors de l’action.

15  p. 224 ; voir aussi : « son (de Cham) gouvernement » (p. 222).

16  p. 203 ; cfr aussi p. 228.

17  Le récit parle de la « jeune ville universitaire » (p. 202), ce qui laisse penser que l’anticipation ne porte pas sur un grand nombre d’années.

18  Pétillon (L.A.), Récit. Congo 1929-1958. Bruxelles, La Renaissance du Livre, 1985, pp.165-166.

19  Foreami, Fomulac, Cemubac, Inutom, Congrès scientifique du C.S.K., etc.

20  Demany (Fernand), Le bal noir et blanc. Regards sur le Congo. Bruxelles, Labor, 1955, 212 p.

21  Cfr « La première revue Jeune-Afrique... », art.cit.

22  Voir Charles (P.), « Races maudites ? », dans L’âme des peuples à évangéiser. Compte rendu de la 6e semaine de missiologie de Louvain (1928). Louvain, Desbarax, 1925, Museum lessianutn, section missiologique n° 10, pp.9-17 ; « Les Noirs, fils de Cham le maudit », dans Nouvelle revue théologique, 1928, T. LV, pp.721-739 ; « Les antécédents de l’idéologie raciste », dans Nouvelle revue théologique, T. LXVt, 1939, pp. 131-156,

23  L’inversion, et sa fonction à l’intérieur d’un schéma messianique aux fortes réminiscences évangéliques, sont caractéristiques de cet écrivain pourtant agnostique (voir notre ouvrage : Marcel Thiry. Une poétique de l’imparfait, (Louvain-la-Neuve), Ed. Ciaco, 1990, 226 p.).

24  (p. 201, 217, 223, 228). Ce terme, qui connote l’Afrique de l’Ouest, comme celui de « morne » (p. 207), typique de l’univers antillais, suggère que Thiry supplée à son ignorance du Congo belge par une certaine fréquentation des discours africains ou africanistes de la sphère « française ».

25  pp.258, 282 ; sur Paris, voir e.a. les pp.238, 241, 256 sq.

26  pp.246-247. Matayot-Theiss, un Sec qui joue les Judas au Parlement français, « y jou[e] le rôle qui avait été celui de certains grands juifs dans l’antisémitisme, y apportant un zèle rageur à la destruction de sa propre espèce, y cherchant une revanche sur le destin – ou sur sa propre erreur – qui l’y avait incorporé ». Il se débarrasse d’un adversaire « en lui faisant appliquer la loi contre les tribuns, une de celles qu’on avait votées par précaution contre les hitlérismes futurs ». Le chef d’orchestre Rebengarten est un « ancien évadé d’Autriche » (p. 233),

27  À cette nuance près que le comportement des Africains non instruits relève de leur propre initiative, quand celui des Français moyens est dicté par les tribuns et les tribunes. Le parallélisme est encore repris par une comparaison : les « vivants pouvaient donc mentir, et c’était leur seul avantage sur les revivants, qui ne le pouvaient point ; et dès lors ils leur mentaient comme les Noirs mentent aux Blancs, gratuitement, pour le plaisir d’exercer sur eux un pouvoir, pour se convaincre d’une faiblesse de leurs maitres » (p. 244, nous soulignons).

28  Dresse (Paul), Léopold II devant la mer, S.1., À l’enseigne du plomb qui fond, 1949, 16 p. ; aussi dans Revue nationale, 20e an., n° 182, 1er oct.1948, pp.304-306. Il s’agit également d’un hommage indirect à la dynastie et donc à Léopold III ; dans les archives de Paul Dresse, les exemplaires conservés de la plaquette consacrée à Léopold II abritaient du reste un autre poème imprimé, non broché, en hommage au Roi alors contesté. Ayant reçu la plaquette, Thiry remercie Paul Dresse (lettre du 4 novembre 1949, Musée de la Littérature) avec la courtoisie qu’on lui connait, et s’efforce de ne pas porter le débat hors de la littérature, c’est-à-dire sur le terrain dynastique, alors brûlant ; néanmoins, il ne s’empêche pas tout à fait de formuler un jugement dont la formulation ironique est aussi chantournée que tranchante : « J’ai retrouvé votre "Léopold II", sous cette vêture somptueuse, avec un plaisir accru. [...] Des effets comme celui de Stanley "mal ressuyé de nuit équatoriale" et réapparu sur le Bas-Congo sont des réussites particulièrement parfaites en cet amalgame du tour parnassien et de la chronique moderne, amalgame où vous êtes depuis longtemps passé maître. Vous dirai-je que j’ai retrouvé aussi, mêlée à la grandeur du thème, à la majesté de la forme, une espèce de saveur bourgeoise, presque un peu humoristique, qui est bien au fond celle de cette paradoxale épopée congolaise ? Je vous avais indiqué cette nuance à propos du vers : / "C’est celle que je tiens de ma si douce mère". / Vous m’avez répondu, je m’en souviens, que la foi catholique de Léopold II ne vous paraissait pas douteuse et que vous n’aviez pas eu l’intention d’en faire sourire. Mais ce n’est aucunement l’idée que je mettais eu cause ; j’admirais qu’involontairement (mais était-ce tout à fait involontaire ? je n’arrive pas à me persuader que cette cheville "si" et cette épithète surprenante ne contiennent aucune malice) vous eussiez adopté là des accents qui font une sorte d’écho tendrement ironique à la pompe candide du cher "Vers l’Avenir". Je trouve heureux, pour la note d’ensemble, que vous n’ayez rien changé à ce passage, et que votre poème porte en lui, à côté de strophes intrinsèquement belles par l’envolée, par le rythme et par le vocable, un très amusant intérêt de pastiche, intérêt d’autant plus vif si le pastiche est subconscient. [...] ». Une « saveur bourgeoise, presque un peu humoristique » serait donc à retrouver dans la « paradoxale épopée congolaise » des nationalistes belges : cette analyse originale conforte celle que Marc Quaghebeur donne des Mystères du Congo (art.cit et dans le présent ouvrage).

29  Dresse (Paul), Le Ruanda aujourd’hui, Préf. de Pierre Daye, Bruxelles, Dessart, 1940, 184 p. Du même auteur, voir aussi les poèmes : « Images d’Afrique », dans Chants de la quarantaine, Bruxelles, Bruylant, 1948, 78 p.

30  Lettre à P. Dresse du 31 décembre 1940 (Musée de la Littérature). Le livre de Paul Dresse, qui semble faire suite à deux voyages en Afrique centrale (hivers 1933-1934 et 1938-1939), était rédigé fin 1939 (lettre à P. Dresse du 9 novembre 1939).

31  Ceci éclaire bien entendu d’un jour particulier la fascination que les coloniaux, jusqu’à la période « démocrate-chrétienne » de leur gestion, ont éprouvée pour une « ethnie » Watutsi qu’ils n’ont certes pas « inventée » de toutes pièces, mais qu’ils ont contribué à isoler comme telle (voir e.a. J.-P. Chretien, « Hutu et Tutsi au Rwanda et au Burundi », dans Amselle (J.-L.) et M’Boloko (E.) (éd.), Au cœur de l’ethnie. Ethnies, tribalisme et Etat en Afrique. Paris, La Découverte, 1985, pp. 129-166 ; Id., « Manipulations de l’histoire, manipulations des identités et violence politique : les enseignements du cas burundais », dans Letourneau (J.) et Jewsiewicki (B.) (dir.), Constructions identitaires : questionnements théoriques et études de cas. Québec, Célat, 1992, Actes du Célat n° 6, mai 1992, pp.11-29).

32  Quoi qu’il en soit de son sentiment wallon et de sa francophilie – qui apparait e.a., comme nous l’avons suggéré, dans le Concerto –, Thiry se tint toujours à l’écart des conceptions « nationalistes-régionalistes » visant à célébrer le peuple, la terre, le sang ou la culture wallons (voir e.a. ahlen (P.) et Aron (P.), « Marcel Thiry écrivain politique », dans Marcel Thiry prosateur, n°sp. de Textyles, n° 7, novembre 1990, pp.73-84).

33  (1969) ; dans Thiry (M.), Toi qui pâlis au nom de Vancouver... Œuvres poétiques (1924-1975), Paris, Seghers, 1975, pp.312-314.

34  Voir Thiry (L.), « La science apprivoisée par la bohémienne aux pieds nus », dans Marcel Thiry prosateur, op.cit., pp.59-72.

35  Voie Lactée. Romance. Aalter, A. De Rache, 1961.

36  Pour être complet, signalons que la seconde partie du poème, sauf l’excipit, s’inspire, à la faveur du prénom, du mythe d’Hélène, que l’écrivain avait déjà réveillé dans son roman Juste ou la quête d’Hélène. La figure d’Hélène, dont le nom engendre l’adjectif « laineuse », ne fournissait pas la structure de l’inversion dans un schème de salut, ce qui explique sans doute son croisement, ici, avec la figure de Marie.

37  Voir Marcel Thiry. Une poétique de l’imparfait, op.cit, pp.65-66.

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Pour citer cet article

Référence papier

Pierre Halen, « Docteur Cham et négresse rose »Textyles, Hors série n° 1 | 1993, 287-300.

Référence électronique

Pierre Halen, « Docteur Cham et négresse rose »Textyles [En ligne], Hors série n° 1 | 1993, mis en ligne le 15 octobre 2012, consulté le 16 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/textyles/2226 ; DOI : https://doi.org/10.4000/textyles.2226

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Pierre Halen

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