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AccueilNuméros11Émile VerhaerenAutopsie d’un poète national

Émile Verhaeren

Autopsie d’un poète national

Jacques Marx
p. 21-34

Texte intégral

  • 1 Paris, Gallimard, 1993.
  • 2 Éric Hobsbawm, Nations et nationalisme depuis 1780. Paris, Gallimard, 1992, p. 216.

1La résurgence actuelle des nationalismes en Europe présente au moins cet avantage d’avoir réactivé la réflexion critique sur le phénomène en inspirant des travaux récents, dont les résultats vont au-delà des approximations habituellement véhiculées par les media. Dans un livre passionnant, L’Invention d’une nation1, Alain Dieckhoff par exemple montre que, dans le projet d’homogénéisation de certains États (son propos concerne surtout l’Allemagne au xixe siècle), le déficit historique a au moins autant d’importance que les éléments supposés communs (histoire, origine ethnique, religion...). C’est lui qui génère peut-être le plus efficacement le nationalisme, par voie de compensation ou de surinvestissement. Dans la perspective nationaliste, rien n’est, en conséquence, plus important que de disposer d’un dynamisme idéologique adéquat, c’est-à-dire capable de générer les traits identitaires fondant le consensus imaginaire de la nation. Ce puissant travail d’élaboration obéit, selon d’autres théoriciens politiques, à une règle d’or : le flou total, le caractère invérifiable des images (le milieu, la race, la culture) convoquées en vue de fonder la communauté2.

  • 3 Marc Quaghebeur., « Littérature et fonctionnement idéologique en Belgique francophone », dans Revue (...)
  • 4 Constatation que faisait déjà Georges Doutrevont, « Le nationalisme dans les lettres françaises de (...)

2L’observation ne manque sans doute pas de pertinence si on accepte de la transposer au cas de la Belgique, espèce de non lieu dans lequel ont vécu et continuent à vivre les habitants d’un « État sans nation », situé dans un espace latéral, et grevé par une réalité culturelle dont on s’est plu à souligner la bâtardise et le profil insécurisant3. Cette situation n’a évidemment pas manqué de susciter dans le champ littéraire des réactions psychologiques dont on a retenu surtout les aspects les plus directement perceptibles, parfois spectaculaires, comme l’exil, l’isolement ou même l’espèce de rupture schizophrénique de ces écrivains d’expression française, mais de sensibilité flamande, – Verhaeren, Maeterlinck –, qui furent les seuls à se croire réellement belges, et qui n’eurent de cesse de mythifier leurs origines, à distance 4. C’est ainsi qu’à Paris, hors des frontières de son pays natal, Rodenbach, par exemple, cultive un dandysme que nourrit toute une esthétique de la désappropriation du réel, et qui est en quelque sorte le symbole même d’une double autonomisation ; par rapport aux pratiques culturelles de l’ère bourgeoise, et par rapport à la littérature française de France. Du point de vue identitaire, le spleen parisien de Rodenbach est fécond ; il restaure le sentiment de l’appartenance nationale au sein même de l’exil :

  • 5 « Paris et les petites patries », dans Rente encyclopédique, (Paris, Larousse), 15 avril 1895, p. 1 (...)

C’est après avoir délaissé notre Flandre natale, notre Flandre d’enfance et d’adolescence pour venir définitivement à Paris, que nous nous mîmes à écrire des vers et des proses qui en étaient le rappel... la Flandre que nous avons recréée et ressuscitée pour nous, dans le mensonge de l’art5.

  • 6 L’Art moderne, janvier 1899.
  • 7 Georges Ramaekers, Georges Rodenbach. Turnhout. Brepols, 1920, p. 11

3Ne soyons cependant pas trop dupes. Si la nostalgie dont se nourrit l’auteur de Bruges-la-Morte est sans doute sincère, elle n’en comporte pas moins une part de calcul. Quand Edmond Picard, notamment, reproche à l’auteur de Bruges-la-Morte d’avoir « fait une Flandre à sa manière, une Flandre qui devait plaire à l’esprit parisien et faciliter son ascension à la célébrité »6, il met l’accent sur une velléité d’autonomisation, dont on n’a pas assez souligné le caractère volontariste. Car ce « rêveur des Flandres » n’était pas dénué d’entregent. On prétend qu’il réussit à circonvenir le directeur du Figaro en se présentant avec ostentation comme un poète belge, et en le convaincant qu’il fallait absolument parler de Bruges et des béguines au public ironique et bruyant du Boulevard !7 Il n’en reste pas moins vrai que lorsque Rodenbach parle du mensonge de l’art, il met en évidence ce qui constitue, à notre avis, le trait le plus caractéristique du « nationalisme littéraire » dans la Belgique fin de siècle, qui semble s’organiser bien moins autour de schèmes idéologiques qu’autour de systèmes de représentations, appelés à jouer un rôle décisif dans la structuration d’un dispositif d’ancrage identitaire pertinent. En effet, si le statut d’incertitude de notre pays empêche la structuration d’une idéologie nationale cohérente, cette même imprécision, sur le plan poétique, est un facteur aussi dynamisant que l’intervention des grands poètes romantiques dans les mouvements nationalistes européens au début du xixe siècle.

  • 8 Vie de Verhaeren. Paris, Mercure de France, 1953, p i 47.
  • 9 L’Idée d’humanité chez Émile Verhaeren. Paris, Mirer et Bastard, 1938. p. 58.

4De ce point de vue, il est certain que Verhaeren, poète ymagier, – et, par ailleurs, critique d’art averti doté d’un tempérament visuel extrêmement développé –, occupe une place centrale : la veine la plus populaire de sa production, c’est incontestablement le carmen seculare qu’il a entrepris en l’honneur de sa patrie. En fait, des Tendresses premières de 1904 aux Blés mouvants de 1914, il a déroulé sur sa terre natale une longue et flamboyante tapisserie, dont les motifs sont empruntés tour à tour au folklore, à la géographie, aux légendes et même à l’ethnographie. Son cas n’est pas moins exemplaire que celui de Rodenbach. Chez l’auteur de la trilogie « noire » aussi, l’insécurité psychologique a certainement contribué à l’élaboration d’une série d’images de culture, dont le flou ou l’imprécision compensent la faiblesse idéologique. Au registre de cette atmosphère d’insécurité, il faudrait sans doute mentionner les épisodes de la fameuse crise dans les années 1887-1890 ; ou la fascination exercée sur le poète par le Londres mortifère, image de la modernité douloureuse à laquelle seront consacrées Les Villes tentaculaires de 1895. L’instabilité manifeste de l’écrivain trouve encore son expression dans l’errance perpétuelle qui ne cessa de le pousser dans toutes sortes de séjours à l’étranger. Certains de ses biographes, comme Mabille de Poncheville, évoquent, notamment lors du séjour allemand de 1893, des randonnées « inquiètes »8, au hasard, de ville en ville ; thèse également avancée par R.T. Sussex9, qui parle de « dérives », – prétextes à diverses plongées introspectives –, dans des pays dont il ne connaissait pas la langue.

  • 10 Terre d’Occident. France et Belgique. Pans-Courtrai-Bruxelles, J, Vermaur, 1930, p, 124.
  • 11 Fragments d’histoire. Impressions et souvenirs. Bruxelles, Ed. de la Connaissance, 1940, pp. 190-19 (...)
  • 12 « Rencontre avec Émile Verhaeren », dans Souvenirs et rencontres. Trad. A, Hella. Paris, Grasset, 1 (...)

5Ces phénomènes de distorsion ont été négligés par l’intense travail de fixation d’une historiographie zélée et souvent ancillaire, uniquement préoccupée de camper l’image très forte et très positive d’un poète national, tel qu’en lui-même... De ce fait, on s’est montré peu attentif à certaines équivoques. Sur le plan banalement géographique par exemple, le curieux partage de domicile franco-belge entre Paris et la Belgique, Saint-Cloud et le Caillou-qui-Bique, où le poète se tint, en quelque sorte, en retrait, sur la frange même de l’espace culturel français, n’a pas suscité beaucoup d’interrogations. Il n’est pourtant pas inintéressant d’observer que le Caillou-qui-Bique est un lieu éminemment frontalier, deux fois plus éloigné de Mons que de Valenciennes, ainsi qu’en fit l’observation Mabille de Poncheville10. La région est au fond une sorte de cul-de-sac qui prolonge le territoire belge en territoire français. Les deux pays sont comme enchevêtrés... L’endroit est donc profondément symbolique. Même si cette situation est brièvement évoquée par un Paul Hymans par exemple, elle ne semble toutefois pas avoir troublé l’image d’un Verhaeren belge jusqu’aux moelles et d’une œuvre présentée comme l’émanation « nationale » de la terre natale11 On s’est peu inquiété d’observer qu’en ces lieux « sacrés », et en particulier au Caillou, présenté par Stefan Zweig comme « le carrefour invisible de l’Europe »12, Verhaeren s’était en somme installé dans un rôle qui lui convenait parfaitement, et qui s’adaptait aux demandes « spirituelles » de ses visiteurs. L’éventualité d’une stratégie spécifique de « représentation » n’a en tout cas jamais été vraiment envisagée.

6Émile Verhaeren. Poète national de la Belgique : lorsque l’Almanach Hachette pour 1955 condense sur ce thème la leçon officielle de l’historiographie verhaerenienne, elle ne s’interroge guère sur les sources et la signification d’une proposition tellement consensuelle quelle fait figure de stéréotype, malgré certaines ambiguïtés, dont la moindre n’est pas la coexistence, chez Verhaeren, d’un poète patrial et d’une sorte de maître à penser internationaliste, chantre de l’union fraternelle des peuples. Certains critiques, cependant, tentèrent de résoudre l’antinomie. Ainsi, Henri Davignon fit remarquer que le moment où Verhaeren atteignit, en même temps qu’à la renommée européenne, à l’apogée de son talent, ce fut aussi celui où il revint aux « choses de la terre ». Pour l’auteur de Un pénitent de Furnes et de Vent du Nord, ce fut également celui où, négligeant les chimères intellectualistes, le poète « dénationalisé » entreprit de se ressourcer aux dunes du littoral flamand. Et de conclure :

  • 13 « Maeterlinck et Verhaeren. Leur originalité nationale », dans Revue de Paris, 15. 11.1913, p. 400.

Et ceci ne nous amène-t-il point à déterminer le vrai caractère du lyrisme de Verhaeren, celui qui l’attache au sol et lui donne un sens délibérément national ?13

  • 14 La littérature française de Belgique. Paris, Messein, 1932 (« Émile Verhaeren, poète national », pp (...)

7Dans cette proposition se donnent à lire à la fois une contradiction et l’amorce de sa résolution : il s’agit évidemment de montrer que Verhaeren « l’Européen », le Weltempfinder nietzschéen dont l’œuvre faisait si heureusement résonner les vibrations de la modernité polyphonique, n’avait jamais renié ses origines, en particulier dans les Tendresses premières, cette commémoration lyrique du passé, œuvre de méditation et de repli, focalisée sur le décor d’une Flandre, à la fois géographique et sentimentale. Plus récemment, en abordant le même paradoxe, Léon Bocquet jugeait, – et non sans clairvoyance ! –, que les aspects internationalistes de l’œuvre seraient ceux qui paraîtraient bientôt les plus caducs et les plus périmés14

  • 15 Verzameld Wcrk. Brusse !, A. Manteau, 1949, IV, Émile Verhaeren, pp. 156-193. Cfr J. Marx, « Verhae (...)

8Ce qui frappe, dans ces propositions, c’est l’idée d’un retour, d’un mouvement de ressourcement très barrésien, qui implique aussi une part non négligeable d’intentionalité, Il faut revenir, à ce propos, sur l’excellente interprétation qu’a donnée un écrivain flamand, Karel van de Woestijne, de la position occupée par le lyrisme verhaerenien dans la culture fin de siècle. L’auteur de De Boer die sterft a en effet consacré à Verhaeren, en 1906, une remarquable étude, qui fait partie de son essai Kunst en Geest in Vlaanderen15 –, dont les conclusions rejoignent en grande partie les nôtres. Van de Woestijne définit le poète Verhaeren comme een Vlaming van het einde der negentiende eeuw.

  • 16 « Plus tard, le jeune garçon prit conscience du dualisme de sa race.., » ; « Encore inconscient de (...)
  • 17 J.-M. Klinkenberg, « L’idéologie de la littérature nationale (1830-1839) », dans Studia belgica. Au (...)

9Pour van de Woestijne, l’expression doit être interprétée dans un sens spirituel : ce qu’il veut dire, c’est que l’expérience de l’écrivain fut liée au déracinement, comme pour Barrés. Le poète national appartient bel et bien à ces dubbelwezens, ces « êtres-doubles » qui marquèrent un certain état du développement de la culture « nationale » en Belgique, mais il refuse d’enfermer cette spécification dans une quelconque formule tainienne, qui se limiterait à le considérer comme un produit de son milieu. Ce que l’écrivain flamand vise surtout, c’est une image culturelle stéréotypée, qui trouve son origine dans les théories sur l’âme belge dont Edmond Picard se fit Fardent propagandiste dans un article célèbre de la Revue encyclopédique Larousse (24 juillet 1897). On n’ignore pas qu’elles reposent notamment sur un schème directeur opposant systématiquement les deux caractères supposés fonder l’originalité belge : le sensualisme et le mysticisme ; un poncif qui eut la vie dure, – et qui traîne encore dans la critique la plus récente16 –, mais qui n’est pas né de rien. Ce n’est en effet pas par hasard qu’il imprègne toute la littérature du temps. Il résulte bel et bien des objectifs poursuivis par la classe sociale à laquelle appartiennent Picard et Verhaeren, – professions libérales, moyenne magistrature, cadres –, directement intéressée au maintien et au fonctionnement de l’État belge, interprété à la lumière d’une idéologie de la cohésion et de l’individuation qui existait même avant la « renaissance » jeune belge de la fin du siècle17.

10L’originalité de l’analyse de van de Woestijne, c’est qu’elle refuse de lier les deux aspects, si souvent cités, de sa personnalité, – la sensualité et le mysticisme – –, à son origine flamande, mais voit dans la vie et l’œuvre un effort permanent de retour à un dire identitaire : Verhaeren avait été détourné de son milieu originel par l’éducation ; il avait cessé d’être flamand, mais il n’aura de cesse de le redevenir. Toute l’œuvre se situerait donc dans un espace de rupture existentielle, où s’affrontent la mémoire, – lieu d’intériorisation ; et la disponibilité psychologique, l’ouverture au monde, – lieu d’extraversion et d’expressivité ; ce qu’indique bien une strophe des « Plaines » :

  • 18 Œuvres complètes (rééd, Genève, Slatkine Reprints. 1977), IX, p. 283.

Mon pays tout entier vit et pense en mon corps ;
Il absorbe ma force en sa force profonde,
Pour que je sente mieux à travers lui le monde
Et célèbre la terre avec un chant plus fort18.

  • 19 G. Van Severin, Karel van de Woestijne. Bruxelles, Office de Publicité, 1944, p. 72.

11Mais, ajoute-t-il, – et c’est ce que nous retenons surtout –, si Verhaeren est revenu à son peuple, à son milieu, ce n’est pas seulement par affection, sentimentalisme ; c’est surtout par réflexion. Le caractère volontariste de ce réenracinement n’est pas seulement fondamental du point de vue de l’explication de sa personnalité ; il l’est surtout lorsqu’on considère le régime d’écriture. En d’autres termes, – et c’est ce que d’innombrables commentateurs n’ont pas vu –, la fameuse dialectique du sensualisme et du mysticisme ne constitue en aucune manière un schéma explicatif mécanique. L’une et l’autre de ces notions fut, dit van de Woestijne, choisie (gekozen) et voulue (gewild). L’une et l’autre forment la raison profonde d’une écriture spécifique, qui a cherché l’essence de la Flandre à travers une expérience Littéraire. Et c’est pourquoi le mot de la fin, en ce qui concerne l’irritante et perpétuelle ment discutée appartenance linguistique de Verhaeren, est sans doute celui d’un bon commentateur de van de Woestijne : « La Flandre fut pour lui un alibi magnifique »19.

12Les propositions de van de Woestijne concrétisent, à notre avis, une avancée significative dans l’interprétation de l’homme et de l’œuvre, car elles font comprendre que l’origine de toutes les ambiguïtés relatives à Verhaeren se trouve, finalement, dans une véritable illusion d’optique. Le fait que le chantre des Plaines et de La Guirlande des dunes ait réussi, presque à la perfection, à créer l’illusion d’une unité entre la tradition flamande et l’expression littéraire française a fait prendre cette unité pour naturelle. Or, on a là confondu l’effet et la cause, et on n’a pas vu que le poète avait en réalité soigneusement cultivé une vision de lui-même et de ses compatriotes, savamment construite et entretenue, entre autres dans des auto-analyses publiques. Quelques semaines à peine avant le déclenchement de la première guerre mondiale, par exemple, dans les paroles que Verhaeren adressa à Mockel, lors du banquet organisé en l’honneur de ce dernier, à Liège, dans les salons de l’Hôtel de l’Europe, le schème directeur évoqué plus haut génère même une véritable théorie de la race :

  • 20 « Le banquet Albert Mockel », dans Wallonia, XXIIe an., n° 6, juin 1914, p. 346.

Très cher Mockel, je suis quelqu’un de là-bas, qui tient à sa race comme tu tiens à la tienne, qui en connaît la vie à travers les siècles, qui en aime la force un peu lourde mais profonde, la mysticité si ardente qu’elle en est sensuelle...20

  • 21 Bruxelles, Lucien de Meyer, 1959.
  • 22 « Au pays de Verhaeren », Nouvelles littéraires, 17.2.1955.

13Verhaeren, – c’est indubitable – a chanté son pays. Nous disons bien qu’il l’a chanté et montré, c’est-à-dire imagé au point d’inspirer la transposition photographique, dans un contexte qui s’avoue franchement patrial, comme le montre le titre de l’album de Jean Goffin, Un grand poète chante sa patrie. La Belgique vue par Émile Verhaeren21. Il n’y a pas de doute : à lire ces images, à entrer dans l’espace fantasmatisé que le Verbe du grand Visionnaire a peuplé de clichés entêtants, – landes longues et maussades ; fleuves partis vers des horizons sans bornes –, le miracle continue, encore aujourd’hui, à opérer. L’illusion perdure... On croit comprendre que le pays de Verhaeren existe : la preuve, c’est que ses biographes l’ont rencontré, évidemment sur les rives du « sauvage et bel Escaut » ! Car ce ne peut être que là, affirme Marie Gevers, dans le majestueux mouvement du fleuve, dans les calmes paysages scaldéens, que le poète a pu prélever les longs rythmes de sa poésie future22. C’est là que prirent corps les images primordiales, destinées à nourrir les amples mouvements lyriques des Visages de la vie, des Forces tumultueuses, de La Multiple Splendeur.

14Dans ces commentaires émerge nettement le problème des attaches géographiques de la vie et de l’œuvre qui, dans le cas présent, se pose avec une acuité particulière. En effet, la perception, spatiale du poète semble avoir consisté dans une forte illumination prismatique de l’esprit par le décor. Il y avait chez lui une sensibilité aux atmosphères, une capacité d’intelligence du sens intime et une connivence si étroites du matériel et du psychique qu’on a pu les croire intrinsèquement déterminées par le milieu. Or, il s’agissait là probablement plus d’une question de tempérament, liée à la prédominance, chez cet écrivain, de l’élément visuel, que d’une conviction. Elle n’en rendait pas moins possible la constitution d’un extraordinaire corpus d’images, dont les sources sont à chercher dans le recours à la tradition picturale, ainsi que le poète l’indiqua lui-même, dans des exposés publics. Dans la conférence qu’il prononça en Sorbonne sur le sujet des Lettres françaises de Belgique, par exemple, il affirme clairement que le renouveau littéraire belge puise directement sa source dans une tradition d’art rassemblant artistes flamands et wallons dans une même unité ; Van Eyck et Roger de la Pasture, Quentin Metsys et Mabuse, Van der Goes et Patinir :

  • 23 Bruxelles, Lamertin, 1907, p. 38.

... nous avons une tradition que nos grands maîtres ont forgée maille à maille ; nous nous sentons À cette heure assez forts et assez jeunes pour en prolonger les merveilleux chaînons23.

15L’interprétation de textes de ce genre pourrait être d’autant plus tentée d’avaliser l’influence des théories nationalistes d’Edmond Picard qu’en effet, le poète s’est, à la fin de sa vie, manifestement complu dans l’évocation propagandiste du pays natal, de la race et du milieu. Dans l’allocution qu’il prononça à Moscou en 1913, il déclarait déjà :

  • 24 « Un texte peu connu de Verhaeren », dans Les Lettres françaises, 26 mai-2 juin 1955.

J’aime violemment le coin de sol où je suis né. Je porte sous mon front deux yeux qui pendant dix années d’enfance n’ont reflété que lui ; ce sont ses paysages, son fleuve, ses maisons, ses arbres, son cimetière, son clocher qui leur ont appris ce que c’était que voir et regarder les objets 24.

  • 25 Ms autographe, de la fin 1914 ou début 1915 (AML FS XV11142/ 1).
  • 26 Dans une conférence qu’il aurait dû prononcer à l’Université des Annales, le 16 décembre 1916 (Ms a (...)

16et il y reviendra plusieurs fois, à l’occasion de la tournée de conférences sur Les Petites Villes des Flandres qu’il fut amené à faire en Angleterre, pendant les sombres armées de guerre. Il n’y considère pas comme contradictoires la participation de « l’âme humaine à la vie générale du monde » et l’attachement à ce coin du sol « où pour la première fois elle vit le ciel, la terre et le soleil »25. Surtout, il insiste sur la chance qu’il eut de naître dans un village : on y acquiert, affirme-t-il, le sens de l’étendue et de l’espace. Ces réflexions ne sont cependant pas celles d’un penseur et d’un idéologue, mais d’un artiste. Elles confirment entre autres une des dimensions essentielles de sa personnalité et de son œuvre : savoir que ce qu’il y avait en lui de plus flamand, ce n’étaient pas ses origines, mais les dons extraordinaires de pénétration et de représentation du Monde par l’Art, qu’il avait hérités de la tradition picturale flamande. Aussi est-il hautement significatif de constater qu’au cours de ces conférences, où il s’attachait systématiquement à dénoncer la barbarie de l’invasion allemande, c’étaient surtout des visions d’art qui sous-tendaient sa pensée. Dans deux autres conférences, que la mort l’empêcha de prononcer, mais dont nous avons conservé les textes manuscrits, il gémit sur le sort du pays natal, donne des exemples de la « férocité » prussienne, et chante les tours et les beffiois d’Anvers et de Gand, qui « expliquent l’âme d’un pays ». Dans une, en particulier, il atteint à une puissance synthétique extraordinaire dans l’élaboration de la vision, en notant un souvenir du voyage qu’il fit sur le front de l’Yser. Il affirme que les tours et les beffiois, aperçus des tranchées, sont les symboles racontant le pays26, On sait aussi que l’évocation systématique des œuvres d’art détruites par la « barbarie allemande » forme le contenu de Parmi les cendres. La Belgique dévastée, en 1916.

  • 27 P. Aron, « Émile Verhaeren : un Européen devant la guerre », dans L’Europe. Reflets littéraires. Éd (...)

17Sans doute ces attestations datent-elles surtout des années précédant immédiatement la première guerre mondiale. Celle-ci a incontestablement métamorphosé le poète et fait du pacifiste humaniste qu’il était un disciple de la haine, contempteur de « l’Allemagne asiatique ». Cependant, il nous semble improbable que le seul choc émotionnel suffise à expliquer cette mutation, et il ne nous paraît pas inutile de constater qu’un de ses interprètes les plus autorisés parle cette fois carrément de nationalisme 27. Il faut, en réalité, entendre par là une mystique participationniste transformée, sous la pression des tragiques événements de 1914, en fiction nationaliste militante qui plaça d’ailleurs, – presque miraculeusement –, le poète aussi bien en concordance avec les sources patriales qu’avec la sensibilité du Jahrhundertwende, ce moment privilégié où, succédant aux affres de la décadence, s’élabore la modernité d’une époque anxieuse d’accéder, par une éthique « unanimiste », à la possession du monde.

  • 28 Lucien Christophe, « Verhaeren, le roi Albert et la reine Elisabeth, d’après une correspondance iné (...)
  • 29 Le Roi Albert au travers de ses lettres inédites (1882-1916), Bruxelles, Office international de Li (...)
  • 30 Georges-Henri Dumont, Élisabeth de Belgique ou les défis d’une reine. Pans, Fayard, 1986, p. 56.
  • 31 Archives du Palais Royal (APR. AE 699/2, 15.6.1908).
  • 32 Maria Biermé, Albert et Élisabeth de Belgique. Paris, Payot, 1917 (2e éd.), p 161.
  • 33 APR. AE 699/4 (24.8.1910).
  • 34 L. Christophe, op.cit., p. 584,
  • 35 Princesse Marie-José de Belgique, Albert et Élisabeth de Belgique mes parents. Paris, Plon, 1971, p (...)

18Bien entendu, ce processus de transformation a bénéficié de puissants adjuvants, parmi lesquels il faudrait considérer l’aide apportée au poète par la famille royale. Le sujet est vaste, et mériterait sans doute de longs développements. Certains commentateurs situent en 1900, lors de l’avant-première du Cloître, le début des relations de Verhaeren avec le Prince Albert ; ce dernier était alors un tout jeune homme, et il serait venu féliciter l’auteur de la pièce28. Mais c’est plus précisément en 1908 que s’approfondissent les liens d’amitié personnelle que le poète allait entretenir jusqu’à la fin de ses jours avec le futur roi et la famille royale. Le prince Albert, malgré une formation très positive tournée vers les sciences exactes, était aussi un lettré, qui manifestait beaucoup d’intérêt pour la littérature belge. Or, cette propension pour les arts n’était point exempte d’arrière-plans éventuellement plus politiques, comme il ressort de l’analyse de Marie-Rose Thielemans et d’Émile Vandewoude. Ceux-ci notent en effet que cette prédilection était partagée par Charles Lefébure, secrétaire d’Ernest Solvay et futur membre influent de l’entourage, qui considérait Verhaeren comme l’expression même du génie belge29. Il a, par ailleurs, été avancé que les intérêts artistiques et littéraires d’Albert de Belgique trouvaient également leur origine dans l’authentique passion que nourrissait son épouse pour ces matières. Il n’est en tout cas pas impossible qu’Élisabeth fut à l’origine de l’invitation à la Villa Royale d’Ostende, le 14 juin 1908. Pour la princesse, cette entrevue fut une révélation30. Dès le lendemain, le poète remercia le couple princier31 et, dans la suite, les rencontres furent désormais fréquentes : le poète devint bientôt un familier, régulièrement invité, avant le couronnement de ses hôtes, dans leur hôtel rue de la Science ; ensuite au palais de Bruxelles, dans leur villa d’Ostende ou au château de Ciergnon32. Une profonde connivence intellectuelle allait donc rapprocher Verhaeren de celle qui devint la reine Élisabeth. Il lui envoyait régulièrement ses recueils, que la jeune femme appréciait au point de les emporter avec elle dans ses voyages. Ainsi, alors que sa correspondante séjourne en Bavière, il marqua avec émotion sa satisfaction de l’avoir comme lectrice33. Mais il y a mieux. Le prince Léopold, alors âgé de neuf ans, dut mémoriser un poème extrait de La Guirlande des dunes, comme l’indique un charmant billet rédigé au château de Laeken34. Dans la suite, Verhaeren continua à assumer ce rôle un peu mièvre. Dans ses souvenirs, la princesse Marie-José a évoqué le poète, dont les grosses moustaches à la gauloise l’avaient fort impressionnée, et qui rédigea le compliment qu’elle dut réciter à l’occasion de l’anniversaire de sa mère, le 25 juillet 191135,

  • 36 G. Eekhoud, Mercure de France (16.1.1910), pp. 358-361.
  • 37 Allusion dans une lettre de son traducteur russe Brioussov (Literatumoe Nasledstvo. Valeri Briusor.(...)
  • 38 « Les derniers faits et gestes de Verhaeren », dans Les Visages de la vie. Bruges, 1910, n° 10, p.  (...)
  • 39 « Pour Émile Verhaeren », dans Semailles Bruxelles, H. Lamertin, 1913, p. 296.
  • 40 Charles Dulait à Verhaeren dans une lettre à en-tête de la manifestation nationale (AML FS XVI 148/ (...)

19Ces relations privilégiées avec la Cour de Bruxelles ne furent pas toujours du goût de tout le monde. Lorsque, en décembre 1909, Albert fut couronné roi, le poète y alla d’une enthousiaste épître, publiée dans Le Soir. Il y suggérait entre autres que la princesse Élisabeth aurait initié le futur roi au culte des arts et des lettres36. Mais l’éloge du couple royal, un peu appuyé, lui aurait valu des animosités dans les rangs socialistes37. Ces tensions sont déjà perceptibles à l’occasion de la manifestation nationale du 24 novembre 1908, qui fut peut-être organisée par la jeunesse littéraire au Théâtre du Parc, en réaction contre certaines insinuations d’opportunisme. Louis Piérard affirme en effet que des bruits coururent sur son compte, parce qu’il s’était fait décorer, et fait allusion à une méchant brocard où il était question d’un valet de plume -38. La séance comportait un discours par Saint Georges de Bouhélier, représentant la France ; Maurice Wilmotte, Jules Destrée et Lemonnier, la Belgique. Des extraits du Cloître et des Aubes furent lus par des membres de la Comédie française, tandis que Jules Destrée se lançait dans un discours dithyrambique39. Le prince Albert assistait à la cérémonie, mais exigea qu’aucun des honneurs habituels ne lui fût rendu ; tandis qu’il insistait pour être traité comme un simple spectateur40. Il n’en prononça pas moins un discours, dans lequel il s’attardait à montrer l’impérieuse nécessité pour un peuple de rendre hommage à ses écrivains ; un thème qui lui était cher, et sur lequel il revint, devenu roi, dans une lettre à Verhaeren rappelant cette circonstance :

  • 41 AML FS XVI 148/2 (30.12.1909).

Spectacle inoubliable qui me fit comprendre combien une nation s’élève en protégeant l’essor d’une littérature puisant sa force dans les sentiments et les aspirations de tout un peuple41.

  • 42 Gérard Harry, « La France et la floraison littéraire en Belgique », dans La Grande Revue, avril 190 (...)

20Peu avant, le 14, au cours d’une séance organisée dans la salle gothique de l’Hôtel de Ville de Bruxelles, Albert lui avait remis, ainsi qu’à d’autres écrivains belges, les insignes d’Officier de l’Ordre de Léopold42.

21Bref, lorsqu’éclata la première guerre mondiale, Verhaeren, à qui l’on avait également songé pour le Prix Nobel de Littérature, avait manifestement été installé dans un rôle officiel, auquel les événements dramatiques de l’époque conférèrent un poids considérable. L’histoire des relations du poète avec le Souverain, entre 1914 et 1916, reste à écrire. Disons simplement qu’il nous paraît tout à fait plausible que le Roi ait voulu faire jouer au poète un rôle particulier dans l’espèce de politique « unioniste » mise en œuvre par le gouvernement belge en exil au Havre, Mais, plus fondamentalement, on doit surtout se demander si ne devrait pas être prise en considération l’action menée par l’entourage du poète ; et plus particulièrement par un cercle d’amis et de compatriotes au sein duquel il fit figure d’aède inspiré...

  • 43 Bruxelles-Paris, Van Oest, 1918.
  • 44 Sur sa personnalité, son évolution politique et ses rapports difficiles avec la Légion nationale en (...)

22Évoquant en effet sa jeunesse, dans son essai Étapes du nationalisme belge 43, la personnalité la plus représentative de cette tendance, Pierre Nothomb44 a bien indiqué à quel point la Grande Guerre fut pour lui une expérience de dé cloisonnement. Intolérances partisanes, utopies, défiances, doutes ; tout cela, selon lui, disparut avec l’ultimatum allemand du 2 août 1914 :

Nous n’étions plus astreints au silence immobile ; nous pouvions enfin crier : À bas quelqu’un !... Nous étions patriotes, il n’en fallait plus douter... Le pays pavoisa : il venait de découvrir son âme (pp.16-17).

  • 45 On se souvient de son éreintement dans l’article « Trois romantiques », de la Reine entydopèdique ( (...)

23Mais il y a plus. Le cinquième chapitre du livre s’intitule « La leçon de Verhaeren ». Après avoir regretté que Maurras n’ait pas compris le poète45, l’auteur explique que Verhaeren concentrait dès l’avant-guerre, « peut-être inconsciemment », une œuvre spécifiquement belge ; et qu’après La Belgique sanglante, il rompit à propos avec une « intellectualité » débilitante. Nothomb prétend même qu’au cours d’un dîner organisé à Saint-Cloud, auquel participaient Marcel Wyseur, le commandant de Gerlache, Madame Stuart-Merrill et Dufrane-Friart, sénateur radical-socialiste du Hainaut, il fut question de la Belgique future. On s’exalta sur certaines perspectives « unionistes » ; on se tourna vers le Maître à qui Nothomb demanda dans un grand élan lyrique :

N’est-ce pas que depuis quelques années vous êtes devenu notre poète national ?

24à quoi Verhaeren aurait benoîtement répondu :

C’est parce qu’avant tout je suis Belge. Je ne me suis jamais évadé tout entier. Je n’ai jamais perdu contact avec le sol dont je suis sorti... On sera insensé si on veut être européen sans être européen en fonction de son pays. Je n’ai jamais coupé le lien... (pp. 194-195).

25Peu après, Verhaeren mourait, écrasé en gare de Rouen, de telle sorte que ces paroles, ultima verba, parurent condenser son testament spirituel...

  • 46 « L’Action Française dans le nationalisme belge, 191 -1918 », dans Reine belge d’histoire contempor (...)
  • 47 « Historiens, publicistes et nationalistes belges face à la question du Luxembourg à la veille de l (...)

26Replacée dans son contexte, l’allusion à Maurras est tout, sauf innocente. En effet, d’intéressants travaux historiques ont discuté l’influence de Maurras sur le nationalisme belge, assez peu développé avant la première guerre mondiale, et manquant cruellement de textes « doctrinaux ». Selon E. Defoort, balbutiant avant 1914, les thèmes nationalistes, et même une certaine idéologie « socialiste nationale » se structurèrent en partie sous l’influence des idées maurrassiennes, dans un pays où les penseurs n’avaient que peu spéculé sur la question. Defoort cite les rapports de Fernand Neuray, directeur du xxe siècle (qui deviendra en 1918 La Nation belge) avec Léon Daudet et Barrès46 ; mais le rôle du maître à penser de l’Action française est par contre contesté par Gilbert Trausch47.

  • 48 E. Defoort, « Het Belgische nationalisme voor de eerste wereldoorlog », Tijdsehrift voor Geschieden (...)
  • 49 Sur ces activités, voir H. Carton re Wiart, Souvenirs politiques, I (1878-1918). Bruges, Desclée de (...)
  • 50 AML FS XVI 148/873, s.d.

27Quoi qu’il en soit, dans l’ensemble, on peut considérer que l’idéologie nationaliste n’a vraiment commencé à se développer, dans notre pays, que dans la décennie précédant le conflit. On ne sera évidemment pas surpris de constater le rôle joué dans ce processus par Edmond Picard, mais aussi par le Jeune Barreau et par l’avocat Léon Hennebicq, qui tentait de faire déboucher les conceptions de Picard sur le plan politique. C’est dans ce milieu que germa l’idée, en 1912- 1913, de créer un journal qui porterait le titre de L’Idée nationale. La plate-forme idéologique de ce groupe combinait non seulement des velléités expansionnistes, du côté du Luxembourg, de la Flandre zélandaise et du Limbourg hollandais ; mais aussi un vif ressentiment contre la politique de neutralité d’un « État-eunuque » et contre le système parlementaire48. Bien entendu, toutes ces tendances se renforcèrent par voie de précipitation au moment de l’invasion : évidemment, au sein d’un gouvernement en exil, – où le Parlement ne se réunissait plus –, et dans le climat fortement militarisé de l’époque, il était assez normal que les notions d’autorité et d’anti-démocratie gagnassent du terrain. Quant à l’enthousiasme de Nothomb pour Verhaeren, on avouera qu’il donne lieu de se poser des questions, surtout si l’on prend en compte les activités de Nothomb à Sainte-Adresse pendant la guerre. Il y faisait partie du cabinet d’un Ministre, – Henri Carton de Wiart –, qui partageait ses idées, lui assura des « couvertures » (l’aide aux prisonniers de guerre et aux réfugiés belges), mais lui confia surtout la responsabilité de la propagande belge dans les pays neutres et alliés49. De son activisme fébrile, subsiste une production intensément « dramaturgique » : Les Barbares en Belgique (1915) ; La Belgique martyre (1915), et surtout La Belgique en France. Les réfugiés et les héros (1917), pour laquelle Verhaeren fournit une lettre-préface prophétisant l’avènement, après la guerre, d’une « nouvelle religion... celle de la patrie » (p. x). Comme nous possédons les lettres de Nothomb à Verhaeren, nous sommes en mesure d’apprécier la grande part d’intentionnalité d’un projet concerté. Nothomb demande à Verhaeren, dès les premiers contacts, de lui apporter h légitimité non d’un politique, mais d’un « poète mobilisé »50. Il se réjouit de voir les chapitres sur l’Allemagne asiatique dans La Belgique sanglante mettre une barrière définitive entre la Germanie et l’Occident, et conclut :

  • 51 AML FS XVI 148/ 875, s.d.

Vous êtes, mon cher maître et ami, notre seul poète national Vous le restez. Nous attendions tous de voir le cri que vous venez de jeter au monde. Nous attendons maintenant une série de grands poèmes nationaux, car enfin on peut chanter maintenant la Belgique sans craindre de faire concurrence aux faiseurs de cantates51.

  • 52 Étapes du nationalisme belge, op.cit., p. 48.
  • 53 Le Sentiment de la Patrie. Bruxelles, Larcier, 1904, pp. 21-26

28Cela dit, si Verhaeren fut manifestement enrôlé, nous doutons fort que ses engagements aient été politiquement très conscients. Avec Alfons Maseras, auteur d’un article sur « Le nationalisme de Verhaeren », nous sommes convaincus, au contraire, que si nationalisme il y a, il était en fait latent, ou insoupçonné, inscrit dans la sensibilité plutôt que dans la pensée, et concernait sans doute moins la nation que le pays, et même le paysage. En d’autres termes, nous pensons, avec Nothomb lui-même, qu’il convient de distinguer patriotisme et nationalisme : le premier est affaire de sentiment ; le second, de doctrine52. Picard aussi, en entreprenant de lever les « doutes » qui, selon lui, étaient susceptibles de grever la légitimité de l’idée de patrie en Belgique, parle de sentiment, d’instinct... qu’il illustre d’ailleurs en citant deux longs poèmes « patriaux » ; « La Belgique » d’André Van Hasselt, et le « Liminaire » de Toute la Flandre53.

29Ce sont tous ces éléments que, dans l’atmosphère intensément dramatisée par l’invasion, un certain nationalisme belge va synthétiser. On peut dater très précisément cet événement majeur, lourd de conséquences pour la renommée future du « Hugo belge ». Il intervint le 1er décembre 1916, à Rouen, sur la place de l’Hôtel de Ville, où avait été amené le corps du poète, transporté sur un imposant char funèbre attelé de quatre chevaux carapaçonnés de draps noirs constellés d’argent. Du haut de la tribune, Carton de Wiart, Ministre de la Justice, lui-même fervent thuriféraire du « génie delà race » qu’il avait un jour défendue dans son opuscule Le Réveil du sentiment national en Belgique (1902), s’adresse à l’illustre dépouille et résume toute la destinée du disparu :

Ta Patrie ! Elle se parait de Toi, comme tu t’enorgueillissais d’Elle...

  • 54 « L’accident », Émile Verhaeren (1855-1916). Bruxelles, (Brochure-programme de l’I.N. R). 1936, non (...)
  • 55 Camille Mauclair., Victor Gilsoul. Bruxelles, Van Oest, 1909, p. 20.

30Il faisait, bien entendu, allusion aux dernières paroles (« Je meurs ! ma femme ! ma patrie... ») prononcées par le poète, sans s’interroger du tout, évidemment, sut leur authenticité. On insistera moins ici sur l’anecdote elle-même que sur une autre congruence significative : le fait que sa source unique réside dans le témoignage du peintre Victor Gilsoul, qui accompagnait Verhaeren à la gare54. Lui aussi faisait partie d’une famille spirituelle spécifique : il se trouve en effet que l’œuvre de Gilsoul a été présentée comme typique de la liaison intrinsèque, secrète, censée s’établir entre l’ âme d’un pays et son paysage, et que son auteur fut crédité d’avoir, – comme Verhaeren –, renoncé au « snobisme parisien » et à la vocation internationale, pour se concentrer sur « le génie traditionaliste de sa race »55.

31L’important, toutefois, c’est que s’organisa autour de cette mort illustre et impressionnante, toute une dramaturgie qui ne cessera plus d’alimenter l’historiographie verhaerenienne, dont l’histoire devra bien un jour être faite. Ses premières manifestations datent des funérailles elles-mêmes et des cérémonies d’hommage public, qui mirent d’abord en évidence le caractère éminemment paradoxal du fait-divers dont fut victime le chantre de « l’âge d’acier », terrassé par le machinisme qu’il avait magnifié. Des comparaisons furent esquissées : avec la mort du sociologue belge Émile Waxweiler, écrasé à Londres sous les roues d’un autobus ; avec Walt Whitman...

  • 56 Reproduction dans le n° spécial de La Revue de la femme consacré à la Belgique, novembre 1923, n° 2 (...)

32Mais la mort du poète n’a pas seulement ému ses commentateurs par l’évocation allégorique de la puissance du machinisme. Elle fut aussi interprétée, bien sûr, dans le contexte de la guerre, dont l’image obsédante s’articule naturellement sur la première, le conflit traînant charriant sans cesse ses flots d’horreur mécanisée, dans un interminable « duel de métallurgie ». Ici, on mit en évidence la mort d’un soldat, en service commandé, d’un « soldat lyrique ». Le très cocardier Hyacinthe Loyson indiqua, dans La Victoire du 29 novembre, ce qui serait désormais une dimension quasi officielle de l’événement : la disparition d’un combattant, « ... avec la couronne d’épines, cueillie aux buissons mitraillés de l’Yser ». Au chapitre de ce métaphorisme religieux, – qui rapelle toute la dramaturgie expressionniste de l’époque –, on ne manquera pas d’ajouter un projet d’Antoine Bourdelle, qui voulait sculpter un monument à la gloire de Verhaeren, montrant le poète crucifié, comme un Christ, entre deux Victoires...56

33Installé en un heu d’éminence, le « Hugo belge » entrait dans le panthéon de nos gloires nationales. L’hommage de la Nation, sans cesse répété, de 1916 à 1966, devait le tuer, en quelque sorte une seconde fois, en provoquant à son égard la désaffection du discours critique. Sans doute est-il inscrit dans cette étrange logique que le regain de vitalité dont semblent faire preuve actuellement les études consacrées à cette grande ombre soit parallèle à la disparition définitive de la nation dont il avait rêvé...

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Notes

1 Paris, Gallimard, 1993.

2 Éric Hobsbawm, Nations et nationalisme depuis 1780. Paris, Gallimard, 1992, p. 216.

3 Marc Quaghebeur., « Littérature et fonctionnement idéologique en Belgique francophone », dans Revue de l’Université de Bruxelles, 1980, 1-4, pp. 501-525,

4 Constatation que faisait déjà Georges Doutrevont, « Le nationalisme dans les lettres françaises de Belgique depuis cent ans », dans La Revue générale, 15 juin 1930, p. 702. Cfr H. Dyserinck, « La pensée nationale cher les auteurs flamands d’expression française de la génération de 1880 », dans Actes du IVe Congrès de l’A. I. LC., Paris-La Haye, Mouton, 1966,1, pp. 309-316.

5 « Paris et les petites patries », dans Rente encyclopédique, (Paris, Larousse), 15 avril 1895, p. 138.

6 L’Art moderne, janvier 1899.

7 Georges Ramaekers, Georges Rodenbach. Turnhout. Brepols, 1920, p. 11

8 Vie de Verhaeren. Paris, Mercure de France, 1953, p i 47.

9 L’Idée d’humanité chez Émile Verhaeren. Paris, Mirer et Bastard, 1938. p. 58.

10 Terre d’Occident. France et Belgique. Pans-Courtrai-Bruxelles, J, Vermaur, 1930, p, 124.

11 Fragments d’histoire. Impressions et souvenirs. Bruxelles, Ed. de la Connaissance, 1940, pp. 190-191,

12 « Rencontre avec Émile Verhaeren », dans Souvenirs et rencontres. Trad. A, Hella. Paris, Grasset, 1951, p. 30.

13 « Maeterlinck et Verhaeren. Leur originalité nationale », dans Revue de Paris, 15. 11.1913, p. 400.

14 La littérature française de Belgique. Paris, Messein, 1932 (« Émile Verhaeren, poète national », pp. 31-48).

15 Verzameld Wcrk. Brusse !, A. Manteau, 1949, IV, Émile Verhaeren, pp. 156-193. Cfr J. Marx, « Verhaeren le Flamand », dans Nord’. Revue de critique et de création littéraires du Nord Pas-de-Calais, n° 22, déc. 1993, pp. 23-34 ; et Jean Robaey, « Verhaeren vu de Flandre : de Mont, Vermeylen, van de Woestijne et Hellens », dans Annali della Facoltà di Lettere e Filosofia, (Univenità degli studi della Basilicata, Potenza), 1991-1992, pp. 257-321.

16 « Plus tard, le jeune garçon prit conscience du dualisme de sa race.., » ; « Encore inconscient de son atavisme, le jeune Verhaeren commençait à manifester la tendance dualiste de sa race. Il avait prouvé, même si ce n’était que brièvement, son penchant flamand au mysticisme et à la dévotion. Il lui restait à laisser éclore sa sensualité » (Béatrice Worthing, Émile Verhaeren. Paris, Mercure de France, 1992, pp. 31 et 39).

17 J.-M. Klinkenberg, « L’idéologie de la littérature nationale (1830-1839) », dans Studia belgica. Aufsätze zur Literatur- und Kulturgeschidite Belgiens Hsg. v. H.J. Lope. Frankfurt a/Main-Bern, P. Lang Verlag, 1980, pp. 135-153.

18 Œuvres complètes (rééd, Genève, Slatkine Reprints. 1977), IX, p. 283.

19 G. Van Severin, Karel van de Woestijne. Bruxelles, Office de Publicité, 1944, p. 72.

20 « Le banquet Albert Mockel », dans Wallonia, XXIIe an., n° 6, juin 1914, p. 346.

21 Bruxelles, Lucien de Meyer, 1959.

22 « Au pays de Verhaeren », Nouvelles littéraires, 17.2.1955.

23 Bruxelles, Lamertin, 1907, p. 38.

24 « Un texte peu connu de Verhaeren », dans Les Lettres françaises, 26 mai-2 juin 1955.

25 Ms autographe, de la fin 1914 ou début 1915 (AML FS XV11142/ 1).

26 Dans une conférence qu’il aurait dû prononcer à l’Université des Annales, le 16 décembre 1916 (Ms aut, AML FS XVI 1143), et qui avait également été prévue, dans une version modifiée, pour l’Académie de Londres, en janvier 1917 (Ms aut. AML FS XVI 1132),

27 P. Aron, « Émile Verhaeren : un Européen devant la guerre », dans L’Europe. Reflets littéraires. Éd. Cl. de Grève, C. Astier. Paris, Klincksieck, 1993, pp. 381-387.

28 Lucien Christophe, « Verhaeren, le roi Albert et la reine Elisabeth, d’après une correspondance inédite », dans Mercure de France, 1er août 1955, p. 577.

29 Le Roi Albert au travers de ses lettres inédites (1882-1916), Bruxelles, Office international de Librairie, 1982, p. 44.

30 Georges-Henri Dumont, Élisabeth de Belgique ou les défis d’une reine. Pans, Fayard, 1986, p. 56.

31 Archives du Palais Royal (APR. AE 699/2, 15.6.1908).

32 Maria Biermé, Albert et Élisabeth de Belgique. Paris, Payot, 1917 (2e éd.), p 161.

33 APR. AE 699/4 (24.8.1910).

34 L. Christophe, op.cit., p. 584,

35 Princesse Marie-José de Belgique, Albert et Élisabeth de Belgique mes parents. Paris, Plon, 1971, pp. 58-59. (Brouillon très confus : AML FS XVI 1160). Elle mentionne également un autre compliment, composé par le poète pour la Sainte Élisabeth (APR. AE 699/11).

36 G. Eekhoud, Mercure de France (16.1.1910), pp. 358-361.

37 Allusion dans une lettre de son traducteur russe Brioussov (Literatumoe Nasledstvo. Valeri Briusor. Moskva, Nauka, 1976, 85,17/2-2/3 1910, p. 595).

38 « Les derniers faits et gestes de Verhaeren », dans Les Visages de la vie. Bruges, 1910, n° 10, p. 146,

39 « Pour Émile Verhaeren », dans Semailles Bruxelles, H. Lamertin, 1913, p. 296.

40 Charles Dulait à Verhaeren dans une lettre à en-tête de la manifestation nationale (AML FS XVI 148/343,28.11.1908).

41 AML FS XVI 148/2 (30.12.1909).

42 Gérard Harry, « La France et la floraison littéraire en Belgique », dans La Grande Revue, avril 1909, p. 505.

43 Bruxelles-Paris, Van Oest, 1918.

44 Sur sa personnalité, son évolution politique et ses rapports difficiles avec la Légion nationale entre les deux guerres, voir J. Willequet, « P. Nothomb en 1914-1918 » ; et Fr. Balace, « P. Nothomb et les autres nationalistes belges 1924-1930 », dans Pierre Nothomb et le nationalisme belge. Arlon. Éd. de l’Académie luxembourgeoise, 1980, pp, 9-13 et 62-78.

45 On se souvient de son éreintement dans l’article « Trois romantiques », de la Reine entydopèdique (28 mats 1896, p. 218) : « Je confesse qu’il a une manière de nature et de tempérament. Il aurait fait un beau buffle ou un noble poulain, ou un éléphant distingué, s’il est vrai que la réputation de sagesse décernée jadis à ce dernier animal soit complètement usurpée. Quel barrit ! Quelles pétarades ! Quels maîtres de coups de cornes administrés au goût, à la raison, au sens véritable des choses ! Avec cela quelle logique d’animal ou d’enfant terrible ! Quel prodigieux aveuglement universel ! ».

46 « L’Action Française dans le nationalisme belge, 191 -1918 », dans Reine belge d’histoire contemporaine, VII, 1976,1-2, pp. 113-152.

47 « Historiens, publicistes et nationalistes belges face à la question du Luxembourg à la veille de la première guerre mondiale », dans Revue de l’U.L. B, 1981 (Histoire et historiens depuis 1850 en Belgique), 1-2, pp. 37-60.

48 E. Defoort, « Het Belgische nationalisme voor de eerste wereldoorlog », Tijdsehrift voor Geschiedenis, 1972,4, pp. 524-542.

49 Sur ces activités, voir H. Carton re Wiart, Souvenirs politiques, I (1878-1918). Bruges, Desclée de Brouwer, 1948, pp. 253-254.

50 AML FS XVI 148/873, s.d.

51 AML FS XVI 148/ 875, s.d.

52 Étapes du nationalisme belge, op.cit., p. 48.

53 Le Sentiment de la Patrie. Bruxelles, Larcier, 1904, pp. 21-26

54 « L’accident », Émile Verhaeren (1855-1916). Bruxelles, (Brochure-programme de l’I.N. R). 1936, non paginé. Dans une relation faite à Marie Biermé, chargée du reportage de l’événement pour L’Indépedance belge, le même Gilsoul affirme qu’après l’allusion à Marthe succédèrent « ... quelques mots inarticulés qu’il ne put comprendre » (L’Indépendance belge, 4.12.1916).

55 Camille Mauclair., Victor Gilsoul. Bruxelles, Van Oest, 1909, p. 20.

56 Reproduction dans le n° spécial de La Revue de la femme consacré à la Belgique, novembre 1923, n° 23.

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Pour citer cet article

Référence papier

Jacques Marx, « Autopsie d’un poète national »Textyles, 11 | 1994, 21-34.

Référence électronique

Jacques Marx, « Autopsie d’un poète national »Textyles [En ligne], 11 | 1994, mis en ligne le 11 octobre 2012, consulté le 19 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/textyles/2069 ; DOI : https://doi.org/10.4000/textyles.2069

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Auteur

Jacques Marx

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