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Voyages, Ailleurs

Max Deauville, charmeur de persans

Cécile Michel
p. 89-106

Texte intégral

  • 1  Dans Aïsha, Bruxelles, Éd de l’Étoile, 1943, pp.117-119.

« Je veux choisir une fleur presqu’ irréelle, qui n’éclose sous nos cieux, non point imaginaire mais de celles qui s’épanouissent en des pays lointains, où se déroulent des vies semblables aux nôtres, à qui l’éloignement confère un charme moins tangible, le charme douloureux de l’espérance vaine. »
Max Deauville, « La fleur étrange »1.

1Sous le pseudonyme de Max Deauville, Maurice Duwez, docteur en médecine, pourrait être qualifié de généraliste en littérature, tant son œuvre est prolifique et multiforme. Né en 1881 à Bruxelles et mort en 1966 à Ixelles, cet auteur nous laisse plus de trente titres – romans, contes, souvenirs, et pièces de théâtre – de nature si différente, qu’il semble difficile de les attribuer au même homme.

  • 2  Georges Rency, « Sur Le Métier d’homme », dans n° sp. de La Nervie consacré à Max Deauville, 1931, (...)

2Monsieur Max Deauville, élégant, discret est un auteur qui n’aime pas à fixer son genre, à se ranger parmi les naturalistes, les idéalistes ou les symbolistes. Il se promène. Il entre dans chaque école s’assied un instant puis se lève et s’en va. Cette promenade fantaisiste nous a valu la publication de plusieurs volumes très variés de forme et de ton. M. Deauville nous échappe. Qu’aime-t-il ? Aime-t-il ? On le lui demande mais il passe et sourit. Il va plus loin2.

  • 3  La dédicace de son roman autobiographique Jusqu’à l’Yser, auquel il doit une grande partie de sa n (...)

3Qui donc est Max Deauville ? Le volontaire de 14-18 défendant fièrement sa patrie sur le front de l’Yser3 ou l’ancien soldat désenchanté qui regarde les valeurs de sa génération s’enliser dans La Boue des Flandres ? Est-ce l’auteur de comédies douces-amères comme L’Ami de la maison et Ecce Homo, ou le romancier habile à se complaire dans le réalisme un peu grinçant de Jonas et de L’Amour dans les ruines ? Est-ce le conteur du Cavalier Blanc et d’Arsène et Chrysos tome, ou est-ce enfin ce dandy âgé qui s’évade une dernière fois dans l’Orient mythique d’Aïsha et d’Aminta des sables ? Dans chacune de ses œuvres, on pourrait retrouver cette ambiguïté de genre, ce refus de choisir un modèle littéraire et de s’y conformer, jouant constamment avec les changements de ton et de style. Sans doute est-ce cet aspect hybride qui empêcha Deauville de jamais connaître une reconnaissance complète de son œuvre.

  • 4  Michel de Ghelderode et Max Deauville qui se sont rencontrés aux réunions de la Renaissance d’Occi (...)

4Dans la préface aux Roses de Chiraz, Michel de Ghelderode parle gentiment des minces succès littéraires de son vieil ami4 :

  • 5  Michel de Ghelderode, préface de Les Roses de Chiraz. Aalter, De Rache, 1959, p. 8.

[...] Ce bel écrivain et ce beau caractère, qui a souvent frôlé la gloire littéraire à qui, en gentilhomme qu’il était, il refusait ce que cette gouape – la Gloire, parbleu ! attendait : les derniers outrages !...5

5Nous nous intéresserons ici à l’aspect « exotique » de l’œuvre de Deauville et particulièrement à trois ouvrages : Les Roses de Chiraz, Les Contes persans ou Aïsha, et Aminta des sables. Ces trois œuvres ont ceci en commun qu’elles se déroulent en Orient, à une époque reculée, peu précise mais plus proche du Moyen-Age que de l’époque contemporaine, et qu’elles utilisent un certain nombre de clichés littéraires ressortissant à la littérature dite exotique.

  • 6  Olivier Bonnerot, La Perse dans la littérature et la pensée française du xviiie siècle. Paris-Genè (...)
  • 7  Jean-Claude Fizaine, « Orient et mélancolie dans l’œuvre de Théophile Gautier », dans Bulletin de (...)

6La veine orientalisante exploitée par Deauville peut paraître atypique et curieusement anachronique. En effet, si on reprend l’histoire des lettres françaises d’inspiration orientale, on remarque que cette vogue fleurit d’abord brièvement au xviiie siècle6 pour être reprise par les romantiques au xixe, qui considèrent l’Orient comme un espace d’élection, une patrie imaginaire pour l’artiste perdu dans la société moderne : « [...] La revendication d’une appartenance mythique à l’Orient est corrélative à la notion de mélancolie comme un espace autre, qui signifie le destin de l’exil qui est celui de l’artiste au xixe siècle »7.

  • 8  Jean Gillet, Le Paradis perdu dans la littérature française. De Voltaire à Chateaubriand. Thèse Pa (...)
  • 9  Voir à ce sujet Henri Coenen, « Orientalisme », dans L’Orientalisme et l’Africanisme dans l’art be (...)

7Si ce leitmotiv tant littéraire que pictural marque particulièrement les lettres française du xixe siècle8, on peut considérer qu’il disparaît progressivement au tournant de notre siècle et à peu près complètement après la première guerre mondiale, avec l’avènement des avant-gardes et l’influence d’une nouvelle forme d’exotisme, l’africanisme et l’Art Nègre, qui marquera particulièrement les artistes belges et tout l’art dit « colonial » en Belgique9. Mais si la mode de l’orientalisme s’estompe à peu près au xxe siècle, c’est d’abord dans le domaine des arts picturaux et plastiques plus brutalement sollicités par la modernité, les avant-gardes et leurs moyens d’expression, reléguant la Perse édulcorée et ses clichés dans les oubliettes de l’art pompier.

8Or, la première œuvre d’inspiration orientale de Deauville, les Contes Persans, paraît en 1928 ; pendant la guerre, en 1943, les Éditions de l’Etoile publient Aïsha, recueil de contes qui est une reprise des Contes Persans auxquels l’auteur a ajouté un petit florilège de réflexions et d’élégies fortement influencées par la poésie arabe, Les Prières d’un incroyant, déjà publié en 1923, Après des œuvres d’inspiration plus réaliste, les deux derniers romans de Deauville puisent une nouvelle fois dans la tradition persane comme si l’écrivain faisait une dernière tentative d’évasion ; ce sont Les Roses de Chiraz en 1959 et Aminta des Sables en 1960.

  • 10  Citons quelques-uns de ces édifiants ouvrages : J. DOISY, Le Tombeau du Sultan (1942) ; M. Monique (...)

9L’attirance de Deauville pour l’Orient et la civilisation islamique n’est pourtant pas un fait isolé dans l’histoire de nos lettres. On peut observer la résurgence de récits d’inspiration persane ou maghrébine chez plusieurs auteurs belges surtout avant et pendant la seconde guerre mondiale. Faut-il y voir un choix délibéré de neutralité par rapport à la situation de la Belgique sous l’Occupation ? Ou bien une volonté de donner au lecteur ces instants d’évasion nécessaires dans un monde de famine et de terreur totalitaire ? La maison d’édition L’Étoile par exemple, qui publie Aïsha, édite également plusieurs récits d’inspiration exotique, ressortissant davantage à la littérature de distraction. On trouve ainsi côte à côte des romans d’aventure, d’amour ou d’énigme criminelle dont l’action se déroule dans un cadre exotique : la plupart sont remplis d’évocations de déserts et de femmes voilées et mystérieuses, etc, : autant de clichés éculés faisant appel à un univers littéraire galvaudé mais efficace puisqu’il permet au lecteur un accès direct à un monde d’évasion fantasmatique et familier tout à la fois10.

Pourquoi l’Orient ?

10Comme nous le verrons, la rémanence du thème de l’Orient dans toute l’œuvre de Deauville n’offre que peu de rapport avec la modernité ou avec le contexte de l’occupation. Elle procède plutôt d’une orientation littéraire et philosophique.

11Certains éléments biographiques nous donnent des indices sur les connaissances qu’avait l’écrivain de la tradition littéraire orientalisante.

  • 11  La Collection Spoelberch de Lovenjoul se trouve aujourd’hui dans une bibliothèque particulière à C (...)
  • 12  Voir à ce sujet la bibliographie située en fin d’article dans la notice sur Spoelberch de Lovenjou (...)

12Très jeune, en 1903, – il a à peine fini ses études de médecine à l’Université Catholique de Louvain – Deauville devient secrétaire du Vicomte Spoelberch de Lovenjoul, célèbre bibliophile passionné par le romantisme français, collectionneur acharné de manuscrits et de souvenirs des grands écrivains du siècle dernier comme Théophile Gautier, Balzac, Musset, Georges Sand, Sainte-Beuve, Mérimée, Barbey d’Aurevilly et beaucoup d’autres, et qui laissa une impressionnante collection d’inédits à l’État français11. Ce grand lettré habitait en effet presque en face de chez le docteur Duwez, père de Deauville, qui fut le médecin de Spoelberch jusqu’à sa mort et fut relayé dans cette tâche par son fils. À la mort du docteur Duwez père, Spoelberch prit son fils à son service comme secrétaire particulier jusqu’à sa mort en 1907. Deauville relate ce premier contact sérieux avec la littérature dans plusieurs chroniques consacrées à Spoelberch de Lovenjoul12. Si nous soulignons l’influence de ce dernier dans la vie de Deauville, c’est qu’il lui doit la découverte éblouie des grands auteurs romantiques français et, par là, la connaissance de la matière exotique à l’orientale chère au xixe siècle. Il doit également à Spoelberch la rencontre de l’éditeur Calmann-Lévy qui publiera deux de ses œuvres.

13Parmi ses amis et dans les cercles littéraires qu’il fréquentait, Deauville faisait figure de dandy, portant monocle et petit chien, et pratiquant l’ironie comme un sport savoureux :

  • 13  Gaston-Denys Perier, « Témoignage », n° sp. de La Nervie consacré à Max Deauville, op.cit., p. 19.

Je ne pense jamais à lui sans le revoir dans les séances qui nous réunissaient naguère, autour de Gauchez, chef-chameau de la curieuse caravane de la Renaissance d’Occident. Deauville était le romancier de la bande. Il arrivait avec son chien et son monocle, s’asseyait au bout de la lourde et belle table [...] et commençait son exquis persiflage. On ne savait au juste si Deauville était sérieux ou méchant13.

  • 14  « [, ..] Le dandy ressent cette inadéquation entre l’homme et le monde, l’opacité du monde aux dés (...)

14Gauchez dit de lui dans ce même numéro de La Nervie : « [...] Révolté stoïque, romantique désabusé, il veut nous faire croire qu’il a perdu l’enthousiasme et qu’il voit le néant au fond de toutes choses ». Deauville est-il un dandy ? Ses amis le décrivent presque tous comme un homme flegmatique, presque britannique ; on remarque un certain raffinement excentrique dans l’arrangement de son intérieur et de sa vêture. Sa propension à l’ironie, voire au cynisme, comme nous le verrons, cache mal les questionnements et les angoisses d’un homme qui cherche sa voie au delà d’un réel qui lui semble trop souvent vulgaire et absurde. On pourrait rapprocher cette tentative de celle du dandy qui cherche dans le beau, et dans le beau seul, une réponse esthétique au mal-être et au spleen, à cette impression d’inadéquation complète au monde et à l’époque dans laquelle il vit14. Nous verrons plus loin que d’autres traits caractéristiques chez Deauville confirment cette hypothèse de dandysme littéraire.

15Deauville affichait une inclinaison personnelle et pas seulement littéraire pour la Perse et son ailleurs voluptueux, brillant et chamarré. Dans la préface des Roses de Chiraz, Ghelderode relève ce trait :

  • 15  Michel de Ghelderode, préface de Les Roses de Chiraz. André De Aalter, Rache, 1959, p. 13.

[...] Son secret enfin, et sa consolation, c’est que, Belge fidèle, il est aussi Persan, oui, un peu Oriental, Même que j’ai entrevu son intérieur sombre, un jour, meublé de divans et d’épaisses tentures (qui nous dira la philosophie de certains ameublements qui semblent surannés !) et, si j’ai bien vu, de palmiers. Allah m’entende, je n’étais pas ivre ce jour-là : des palmiers ! De sorte que sans quitter son musical faubourg d’Ixelles, notre conteur, sur le tapis du songe, s’envolait vers Ecbatane ou Chiraz 15.

16L’utilisation que Deauville fait de la matière orientale n’est absolument pas neuve ni originale. Ses contes et récits sont pleins de clichés exotiques et de figures typiques de ce style des « persaneries », la métaphore et l’hyperbole étant les exemples les plus frappants. Deauville ne cherche pas à offrir un témoignage vivant et réaliste au sujet de pays orientaux qu’il n’a d’ailleurs jamais visités. Il semble plutôt que Deauville se soit servi de cette tradition exotique comme procédé littéraire. Par le transfert de ses personnages dans des terres lointaines aux mœurs, croyances et coutumes différentes, l’écrivain dépouille son récit des résidus du vraisemblable, s’écarte de la tentation réaliste et joue avec les conventions du genre, qu’il semble bien connaître. Reportons-nous à la définition que Henri Morier donne du « Style asiatique » dans La Psychologie des styles :

  • 16  Henri Morier, La Psychologie des styles. Genève, Georg Éditeurs, 1985 (2ème édition), pp.121- 122.

[...] Lyrisme galant ; idéalisation de la femme fleur, objet de luxe et de jouissance : règne de l’hyperbole et de la métaphore. Raffinement du sentiment qui tombe dans la coquetterie et la préciosité : superposition de métaphores disparates. – Intentions (sociales par exemple) voilées : allégories, allusions, paraboles, dialogues. D’où malgré la simplicité du vocabulaire, obscurités passagères16.

17Il ne s’agit donc que d’un déguisement pour laisser vagabonder sa pensée librement. À travers ce cadre fictionnel volontairement irréaliste, dans lequel tout lecteur reconnaît forcément le cliché littéraire, Deauville résout en la niant l’impossible appréhension du réel par le mot :

  • 17  M. Deauville. La Boue des Flandres. Bruxelles, Lamertin, 1922, pp.120-121.

[...] Nous sommes tous les artisans du mensonge. Nous racontons mal ou faussement ce que nous avons vu. C’est un résultat inéluctable de notre suffisance et de notre incapacité. Ce que nous n’avons pas gravé sur un métal indélébile, se meurt dans notre mémoire. Ce que nous fixons à l’instant même je déforme en entrant dans le moule rigide des mots17.

Les Contes persans

18Ce premier livre d’inspiration orientale est un recueil de contes, de petites fables assez courtes de quelques pages, présentant une situation de crise ou un problème qui trouvera rapidement son dénouement à la fin du conte, amenant du même coup la chute, souvent une petite morale ou une fin ironique en queue de poisson. L’auteur y marque d’emblée une volonté de se confiner dans le rêve, invitant le lecteur à partager une topographie mentale et fantasmatique commune, par la simple évocation de noms, de sonorités, d’esquisses de paysages évoquant la Perse.

  • 18  M. Deauville, « L’Orient Mystérieux », dans Contes Persans, op.cit., p. 71.

19Encore Bagdad, dites-vous ! L’auteur n’y a peut-être jamais été et profite de notre naïveté pour y situer un tas de sottes aventures et nous les faire paraître d’autant plus extraordinaires. Hélas, oui, lecteur, l’auteur n’y a jamais été. Jamais sans doute il ne b visitera. Mais c’est pour cela qu’il l’aime comme nous aimons tout ce que nous ne connaissons pas, de cette amour curieuse et mélancolique que nous avons pour les époques disparues et les royaumes inconnus [...]. Pour nous, il n’y a plus de sirènes, mais il y a heureusement encore des vies qui ne sont pas les nôtres, des pays qui sont loin, très loin du coin du monde où nous végétons. Ne nous arrêtons pas à penser que les gens y sont peut-être encore plus misérables que nous. N’allons pas les visiter. Heureux celui qui ne voyage qu’en rêve18.

  • 19  « [...] L’Orient rêvé par le Romantisme, c’est le monde des tempêtes, des couleurs, des émotions v (...)
  • 20  « La littérature est le produit d’un désaccord entre la vie que nous menons et celle qui devrait l (...)

20Deauville n’évoque jamais un Orient contemporain, colonisé, mais l’Orient mythologique des Mille et une nuits 19, celui des Persans en turban, aux sérails encombrés de femmes voluptueuses, b Mongolie des grands Khans, tyrans cruels et coupeurs de têtes, l’Extrême-Orient aussi, aux paysages d’estampes ciselées, et aux fragiles et dangereuses Geishas, C’est un monde où le temps s’est arrêté, construit par un exotisme avant tout soucieux d’évasion par rapport à un réel ressenti comme pesant et attristant20.

  • 21  Voir à ce sujet b correspondance de Max Deauville à Michel de Ghelderode, conservée aux Archives e (...)

21Dans la correspondance que Deauville entretenait avec Michel de Ghelderode, une certaine amertume se fait sentir, à la fin de sa vie. Les deuils se succèdent et l’Orient magique de ses rêves se comprend alors comme un refuge nécessaire21. Comptant sur le pouvoir onirique et, par là, libérateur de l’exotisme, Deauville se garde bien de faire passer pour vraisemblable l’action de ses récits. Il se cantonne délibérément dans le domaine de la fiction avouée à travers des jeux sur le style et les conventions du genre, et l’ironie dont il use presque constamment apporte au lecteur le recul qui l’empêchera de céder à l’illusion romanesque en s’identifiant aux personnages, par exemple.

  • 22  M. Deauville, « L’Orient Merveilleux », dans Contes Persans, op.cit., pp.71-72,

22Lorsque je dis, ô lecteur : il y avait jadis une circasienne aux hanches blanches que courtisaient des turcs aux fez rouges, je ne veux pas te berner, ni dire des grivoiseries, ni me complaire à des équivoques, non, non, loin de mon esprit toutes ces pensées, je veux t’inviter seulement, à venir avec moi, loin de ta chambre, où tu voudras, par la fenêtre, par b voie du ciel toute remplie d’or et de pourpre22.

  • 23  « Le rire est vulgaire, c’est le propre des rustres. Les larmes appartiennent aux faibles. Entre c (...)
  • 24  « [...] Les malheurs que le sort nous donne améliorent notre entendement, ils situent chaque chose (...)
  • 25  Deauville a d’ailleurs publié un recueil de contes animaliers : Ménagerie. Bruxelles, L’Écran du M (...)

23Souvent taxé d’humoriste, Max Deauville va certainement au-delà du rire, qu’il dénonce d’ailleurs comme vulgaire23. C’est avant tout d’ironie qu’il s’agit, dans toute l’œuvre de Deauville ; une ironie amère et un peu mélancolique d’être humain conscient de sa finitude, qui doit être prêt à accepter une existence vide de sens, dans laquelle les choses qui nous paraissent essentielles, telles l’amour, l’héroïsme, la richesse, etc. ne sont que des leurres qui nous décevront tôt ou tard. Ce fatalisme souriant cadre très bien avec le goût de l’auteur pour la matière orientale. Une telle vision de l’existence, que toute vie humaine est insignifiante, se retrouve en effet, du moins dans le point de vue européen, dans toute la philosophie orientale et dans b littérature arabo-musulmane depuis le Moyen-Age ; c’est là un des éléments qui fascinent particulièrement les occidentaux depuis le XVIIIe siècle. Deauville utilise par exemple, parmi les quelques expressions arabes dont il parsème ses récits, le fameux « Mektoub ! » (c’était écrit) comme conclusion à un malheur ou à un événement qui vient de se produire. Tous les contes et fables du recueil tournent autour de cette idée de fatalisme24 et constituent des illustrations, des exemples didactiques de cette conviction. De manière générale, les récits de Deauville se rapprochent plus de la fable que du conte proprement dit ; ils sont davantage destinés à déclencher une réflexion critique du lecteur qu’à lui raconter une histoire merveilleuse. Ils présentent des situations qui mettent en scène différentes facettes des passions et des comportements humains et montrent ce que ceux-ci peuvent avoir de ridicule ou de vain. Le fait de choisir des personnages orientaux, souvent princes et princesses avec leurs attributs traditionnels de beauté, de force d’intelligence et de richesse, permet à Deauville de faire fonctionner le mécanisme de la distanciation. Leur rôle est le même que celui des animaux dans les fables animalières25.

24Comme nous l’avons déjà souligné, on doit davantage voir en Deauville un ironiste qu’un humoriste. Cette qualité distingue la plupart de ses œuvres. Même dans ses chroniques du Front de l’Yser, l’auteur marque une certaine distance avec la pénible réalité qu’il a vécue, grâce à cette ironie qui allège le récit tout en dénonçant plus cyniquement l’absurdité de la guerre des tranchées. Dans la préface des Contes persans, Deauville précise ses intentions :

[...] Dans ce livre tu ne trouveras que de l’ironie. Songe que l’ironie est la grande source des consolations. Aide-la à ronger la douleur qui sommeille dans ton cœur comme dans celui de tous les hommes. Et si parfois elle te semble un peu vive, ne sursaute pas comme un sauvage, ne te fâche point, songe que le bœuf non plus ne comprend pas l’ironie. Les chats et les chiens peuvent sourire, le bœuf, lui ne sourit jamais.

  • 26  « L’ennui est l’état dans lequel sombre l’être dont les désirs sont entravés par la réalité, coupé (...)

25Deauville pose l’ironie comme une attitude salutaire face à la vacuité de la vie, au spleen du dandy qui a beaucoup vécu et est revenu de tout26, c’est un remède moral, une catharsis destinée dénoncer nos erreurs et nos errances en évitant l’écueil de la tragédie. La définition d’Henri Morier s’ajuste ici précisément à l’esprit de l’auteur :

  • 27  H. Morier, « L’ironie », dans Dictionnaire de poétique et de rhétorique. Paris, P.U. F, 1989 (édit (...)

L’ironie est l’expression d’une âme qui, éprise d’ordre et de justice, s’irrite de l’inversion d’un rapport qu’elle estime naturel, normal, intelligent, moral, et qui, éprouvant une envie de rire dédaigneusement à cette manifestation d’erreur ou d’impuissance, la stigmatise d’une manière vengeresse en renversant à son tour le sens des mots (antiphrase, ) ou en décrivant une situation diamétralement opposée à la situation réelle (anticatastase). Ce qui est une manière de remettre les choses à l’endroit. [...] L’ironie est une "action de justice’’. Elle prend sa source dans l’amour du bien, du beau, du vrai : en elle suppose la connaissance. L’ironiste est toujours, à quelque titre, un idéaliste. Il souffre de l’erreur, il voudrait corriger ce qui déforme la vérité ; il contient en puissance un juste ou un satirique27.

26Plus qu’un remède contre la douleur de vivre, Jankélévitch voit l’ironie comme un aménagement de l’esprit, une intellection qui :

  • 28  Vladimir Jankelevitch, L’Ironie. Paris, Flammarion, 1964, p. 58.

ne se contente pas, tel le jeu, d’annuler le faire par le défaire en sorte que le statu quo se reforme après la partie comme s’il ne s’était rien passé. L’ironie est un progrès, et non pont une île de vaine gratuité : là ou l’ironie est est passée il y a plus de vérité et plus de lumière. L’ironie, parce qu’elle démolit sans reconstruire explicitement, nous reporte toujours plus outre : elle reconduit l’esprit vers une intériorité plus exigeante et plus essentielle28.

  • 29  Morier appelle ce type d’emploi de l’ironie « l’hyperbole » ou « agrandissement de l’erreur » (H. (...)

27Les contes de Max Deau ville ne sont rien d’autre que des fables ironiques sur les passions terrestres, toujours décevantes et éphémères, Deauville utilise parfois l’ironie de situation, provoquée par un hiatus entre la réalité logique et le déroulement effectif de la fiction. Le procédé, utilisé par un fabuliste comme La Fontaine, consiste à exagérer une situation ou un jugement erroné jusqu’à l’éclatement du ridicule29 :

  • 30  « La pauvre riche », dans Contes Persans, op.cit. p. 28.

28Chez Deauville, dans le conte « Miranoé », par exemple, une princesse, couchée indolemment sur une terrasse, s’ennuie et se confie à son guépard couché près d’elle : elle voudrait tant que « quelque chose se passe ». Le guépard, alors, se tourne vers elle et la mord brutalement à la cuisse. Il a comblé son voeu : « il s’est passé quelque chose ». Dans le premier conte du recueil, « Le pauvre riche », un homme riche mais insatisfait se dépouille progressivement de tout ce qu’il a pour redevenir libre, croyant que ses biens entravent son bonheur en l’assujettissant ; finalement, il n’a plus rien mais n’est pas plus heureux : « [...] Mais son âme était de plus en plus chagrine car c’était en elle que s’était logé le mauvais esprit et non dans les choses qui ont toutes leurs bons et leurs mauvais côtés »30.

  • 31  « [...] N’entends-tu pas que je te prie, moi, l’empereur de Chine ? Dieu Tout-Puissant, où donc te (...)
  • 32  Benjamin, pour appuyer son affirmation, cite cette célèbre pensée de Pascal ; « [...] Qu’on laisse (...)

29Dans la pièce de théâtre Tamerlan 31, que Deauville a publiée en 1938, apparaît le même type de personnage que nous appellerons, en référence à Walter Bejamin, le tyran mélancolique. Ce personnage est défini par Benjamin dans L’Origine du drame baroque allemand comme le « paradigme du mélancolique » : despote parvenu au faîte de sa puissance et qui, confronté à lui-même, ne voit qu’un homme, un mortel assujetti comme les autres aux lois de la création et dont les biens terrestres, aussi vastes soient-ils, ne sont que des leurres destinés à masquer la vacuité de l’existence32. Tamerlan est seul parmi des courtisans intrigants et comploteurs ; après une vie passée à étendre une puissance qui ne lui apporte aucun réconfort, il repense avec nostalgie à la liberté sam entraves qu’il éprouvait lorsqu’il n’était qu’un jeune voleur de chevaux dans les steppes et comprend qu’il est passé à côté des valeurs fondamentales de la vie, qu’il possédait pourtant. La pièce se termine par la chute du tyran et par l’incendie et la destruction de la ville, symbole de sa puissance.

30Le thème de l’amour déçu revient sans cesse dans les différents contes. Deauville se sert habilement de l’image de la femme orientale, ce fantasme galvaudé, et la retourne pour en montrer les revers néfastes. Il utilise la métaphore, trait caractéristique de la poésie arabe pour porter aux nues la femme aimée, et l’outrance de cette figure de style accentue encore la désillusion inévitable qui suivra la découverte de la vacuité et de la perfidie féminines. L’opposition de ton entre les évocations amoureuses dithyrambiques à la persane et la brusque chute du conte qui dévoile la réalité cachée derrière les chapelets de louanges et les voiles de la belle est une des techniques favorites de Deauville.

  • 33  « Solimania », dans Contes Persans, op.cit., pp.139-142,

Solimania, tu es belle et ton visage sous la clarté crépusculaire a les traits comme pastellisés. Tes cheveux l’encadrent, dont on ne devine pas la couleur, sous l’ombre de ton bonnet en forme de corolle. Ton corps est souple et une émotion semble planer autour de nous. [...] Dis-moi les choses qui bourdonnent dans ton coeur, dis-moi les désirs qui te tiennent. Sur tes lèvres énigmatiques qui sourient, mets quelques paroles que je conserverai comme un souvenir de toi. Solimania, dis-moi, que désires-tu le plus au monde ? Près de moi, ma petite amie inconnue marchait en souriant. Son jeune corps aux lignes antiques, drapé dans ses voiles, me frôlait à chaque pas. Son front confiant se tendait vers moi. [...] En épiant avec inquiétude les pensées prêtes à naître sur mon visage, elle murmura : – Je voudrais un collier de perles33.

  • 34  « La femme est le contraire du dandy
    Donc elle doit lui faire horreur.
    La femme a faim et elle veut (...)
  • 35  « Le lac de Gehoul », dans Contes Persans, op.cit., p. 85.

31Source de conflits, voire de douleurs, la femme, chez Deauville, est le plus souvent un personnage négatif. Elle est le sphinx sans énigme, sophistiquée et mystérieuse mais cachant une âme bassement matérielle ou un défaut de caractère insupportable34. Lorsque la femme n’est pas présentée comme une mégère ou comme une écervelée, elle est fatale à l’homme qui tombe dans ses filets car il en meurt, comme dans « Le lac de Gehoul », où une femme merveilleuse apparaît au jeune héros parti quérir l’amour. Celui-ci lui jure de tout lui donner, mais elle répond ; « Et moi, Taïn-Tche, je te donnerai le monde et la vie, et je prendrai ton cœur dans mes petites mains, si doucement, si doucement, que tu en mourras »35.

  • 36  Voir à ce sujet l’entièreté du conte « La danse du ventre », dans Contes Persans, op.cit., pp, 123 (...)

32La femme, souvent à l’origine du conflit ou du problème initial qui amène la fiction, n’est jamais considérée comme un personnage à part entière, avec une personnalité complète. On retrouve assez régulièrement, par exemple, des situations où l’homme est confronté à plusieurs femmes différentes, toutes tentantes, et définies par ce qui les différencie les unes des autres, comme si elles étaient toutes complémentaires et ne représentaient ensemble qu’une seule entité, La Femme36. Celle-ci symbolise en général le défaut humain qu’il veut illustrer dans sa parabole. Un autre thème très présent dans les contes, mais aussi dans ses autres romans comme nous le verrons, est la solitude de l’homme vieillissant, avec ses douleurs secrètes, composées de souvenirs d’amours, de rêves, d’abandons, de morts, et avec la difficulté de vivre cette solitude. Ce thème est illustré par l’image du désert et du bédouin qui y chemine sans fin.

33Le désert est une allégorie de la vie sur terre ; c’est une entité cruelle et vide où la nature est toute puissante ; l’homme y chemine sans véritable destination, sans but, soumis aux aléas des intempéries et du sort parfois contraire, qui peut le conduire à la mort. Tout y est hors de proportions et écrasant pour l’être humain, mais ces espaces sans limite sont aussi l’image de la liberté totale, de la plénitude de soi dans l’acceptation de sa condition d’être mortel. L’image du désert est le miroir interne de l’homme tel qu’il est lorsqu’il est délivré des passions humaines, vide et solitaire mais souriant en attendant sa mort. Cette figure de l’homme détaché de tout et s’en remettant à son destin est aussi incarnée par des statues au sourire énigmatique, par exemple le Bouddha ou la statue funéraire d’un pharaon que Deauville interpelle dans un musée, en une sorte de monologue philosophique sur l’éternité, la finitude de l’homme et la vanité des passions humaines.

  • 37  « Le marbre vert », dans Contes Persans, op.cit., p. 153.

[...] La statue est ancienne. Elle est de marbre vert et l’on voit qu’elle vient de la magicienne Égypte. Elle représente un homme nu qui marche le front tendu vers le ciel. Ses yeux sont en amande, sa face est impassible. Sur ses lèvres plane un étrange sourire. [...] D’où viens-tu ? Avant de regarder par-dessus les toits de notre ville, tu contemplais le désert. Comme le sphinx en toi tu portes une énigme. Ton front est large qui s’oppose au souffle du vent. Tes yeux regardent le soleil en face, et rien ne peut troubler l’inaltérabilité de ton sourire. [...] Tu n’es pas l’âme d’un roi. Comme le sphinx tu portes en toi l’âme d’un mort. Tu souris de savoir que tu ne savais rien et qu’il est des barrières plus infranchissables que l’horizon. Mort, sais-tu à présent ce que c’est que la mort ? Ou bien, attitude admirable devant le destin, peut-être souris-tu à quelque barrière nouvelle. Souris, homme de pierre, souris en contemplant tes frères qui vivent comme des sages ou comme des insensés37.

34Mais même dans l’expression de sa position philosophique, Deauville utilise l’ironie comme un geste de pudeur morale, pour masquer la gravité de ses réflexions. Dans « Sur un air de Shamishen », conte dont l’action se déroule en Extrême-Orient, à l’époque d’un règne imaginaire, marqué par le conflit des Pings et des Mings, vit un musicien qui refuse de prendre parti pour un clan ou l’autre ; il finit par être détruit par les deux clans et rejoint les arbres et les oiseaux pour offrir une musique éternelle à une statue du Bouddha qui se trouve dans la forêt. Cependant, la fin de la fable prend un tour abrupt et est marquée par un changement de ton, le Bouddha ayant été transféré dans un musée en Europe :

[...] Et puis un jour on transporta le Bouddha dans un très grand musée dans une île lointaine. Il y resta longtemps et souriait toujours. Mais un beau soir d’émeute on mit la ville en flammes. Et le musée brûla. Et le Bouddha fondit. Les dieux aussi ont leur façon d’être stupides.

Les romans exotiques : Les Roses de Chiraz et Aminta des sables

35Ces deux romans sont les dernières œuvres de Deauville. Les Roses de Chiraz est d’une structure beaucoup moins complexe que Aminta des sables dont le récit principal est encadré par un autre, mineur et sans réel lien avec le premier, où l’auteur se plaît à mêler les genres et leurs traits stylistiques. Les Roses de Chiraz s’apparente fort, dans sa structure et dans ses thèmes, au conte persan dont nous avons déjà traité. Deauville y puise des éléments stylistiques récurrents qui permettent au lecteur d’identifier le type de récit auquel il a affaire, tout en replongeant périodiquement dans le réalisme ou même le burlesque à l’occasion d’une réflexion formulée par son héros, ou en prenant prétexte du comportement ridicule de l’un ou l’autre personnage.

36Le roman Les Roses de Chiraz évoque certains contes des Mille et une nuits, par son sujet et par sa structure, émaillée de petits récits secondaires, rapportés par l’un ou l’autre personnage voulant illustrer une idée ou un argument. La situation initiale est celle d’un conte : un beau jeune homme pauvre, le troisième fils, comme il se doit, quitte son pays natal avec une mission à accomplir qui devrait changer sa vie et lui donner richesse et amour : il doit aider son oncle Riza Mirza le marchand à se débarrasser d’un concurrent. Il rencontre les sept filles de son oncle, nombre symbolique, et doit en choisir une ; sa sagesse est donc mise à l’épreuve. Il est confronté à l’ennemi représenté par le concurrent de son oncle, ainsi que par l’eunuque, Médor, personnage perfide et lâche mais dont la vraie personnalité se découvrira au cours du récit. Tout se ligue contre lui mais, ayant acquis une certaine sagesse, il triomphe et découvre la femme qu’il aime, Suleima, la servante qui avait toujours été près de lui.

37Les Roses de Chiraz est un roman initiatique. En effet, lorsque le conte commence, Ali est un jeune garçon pourvu de toutes les qualités du héros : il est beau, courageux et intelligent, mais d’une grande naïveté et d’un idéalisme dangereux. Il vient de la frontière afghane, un pays pauvre et authentique, mais n’est pas du tout armé contre les pièges de la grande ville et de ses habitants riches et sans scrupules. On le verra tomber dans toutes les séductions qu’offre la société des hommes ambitieux, représentée par la ville de Chiraz elle-même. Tout le récit est construit sur cette opposition manichéenne entre la ville et le désert natal du jeune homme. Nous avons déjà évoqué plus haut ce que représente le désert pour Deauville ; c’est un lieu sans concession, dur mais authentique, et fait pour l’homme qui accepte de renoncer aux mirages de la société des vivants. Pour bien comprendre la valeur de cet environnement brut dont il est issu, Ali doit faire l’expérience de son contraire : la ville et ses richesses. Chiraz étant au centre de la Perse, Ali s’enfonce de plus en plus dans ce pays envoûtant pour aboutir dans la ville, quintessence de ce que ce pays offre de beautés et de pièges.

38L’initiation d’Ali consistera à vivre l’opposé de ce qu’il a connu, au risque de se transformer lui-même en son contraire, en courtisan raffiné, hypocrite et préoccupé par le luxe et le confort, pour mieux mesurer finalement la valeur de ce qu’il était à son arrivée et se libérer des emprises de la ville et de ses mirages ambitieux.

  • 38  Les Roses de Chiraz, op.cit., p. 102.

39Deauville joue sans cesse avec les miroirs du temps, comme un leitmotiv destiné à mettre son personnage en garde. Il confronte Ali avec son oncle, projection de lui-même, vieux, s’il se laisse aller à la vie facile qu’offre Chiraz. Les sept filles ont toutes leur pendant aigri, enlaidi et vieilli en la personne de leurs mères respectives : « [...] Il se faisait l’effet d’avoir vieilli brusquement et d’être comme son oncle en présence de toutes ces femmes fanées. Comme elle était loin, l’image idéale des premiers jours ! »38.

40De même, l’un des cousins d’Ali, Aladin, qui nous est présenté comme un mignon raffiné, uniquement préoccupé de littérature, de danse et de lascives soirées entre jeunes éphèbes, se transforme au cours du récit exactement à l’inverse d’Ali, pour devenir plus fier, courageux, viril et capable enfin de défendre lui-même son père contre les marchands rivaux :

  • 39  Les Roses de Chiraz, op.cit, p. 95,

[...] Ainsi passait le temps et tandis qu’Aladin faisait un retour vers la simplicité, Ali se raidissait contre le sort contraire en s’entourant de plus en plus des signes d’une élégance raffinée. [...] La ville entière le tenait prisonnier, perdu dans un réseau de politesses hypocrites génératrices de sécurité générale39 .

41Malgré quelques moments de lucidité, Ali reste aveuglé par son obsession pour les sept princesses. C’est à travers la désillusion qu’il ressentira en voyant partir une à une les princesses, promises à un autre et en comprenant qu’on veut le piéger, qu’Ali va se rendre compte du danger de se laisser entraîner par les mirages de la ville. Rendu lucide et conseillé par Médor, l’ignoble eunuque, devenu au cours du roman une sorte de sage bienveillant, Ali comprendra que la femme de ses rêves est près de lui depuis longtemps et s’en va avec Suleima retrouver le désert,

42La femme est donc l’un des éléments essentiels du roman et Deauville y laisse libre cours à ses désillusions dans ce domaine et à une forme de misogynie froide qui n’a rien à envier à son modèle musulman.

43Les sept filles de Riza sont pleines de vices derrière leur charmante apparence, et sont de toute façon destinées à finir laides et acariâtres comme leurs mères ; elles sont fausses, menteuses et poussées par l’ambition de faire un bon mariage, même avec un homme laid et plus âgé. Toutes les sept, elles représentent pour Ah « la femme », avec ses différentes gammes de séduction et ses défauts répartis ici dans sept personnages différents mais formant ensemble l’entité féminine. Deauville se délecte à décrire les disputes des femmes de Riza dans le harem, transformé en poulailler et la manière dont Ali les mettra au pas :

  • 40  Les Roses de Chiraz, op.cit., pp.79-80.

[...] Quand il parut sur le théâtre du combat, Balouba et la mère des jumelles étaient aux prises. Aïsha criait et cherchait à les séparer, Atalide était évanouie et sa sœur en poussant des exclamations désolées cherchait à la secourir. Toutes les autres femmes couraient de tous côtés armées de poêlons, de théières et d’autres ustensiles de cuisine ou de nettoyage, tapant tantôt à gauche, tantôt à droite. D’autres se tiraient par les vêtements et par les cheveux. [...] L’aspect splendide d’Ali dans ses gestes de domination fit changer l’animation fébrile en silence empreint de terreur et d’admiration 40.

44L’idéal féminin est représenté par Suleima la servante, bonne, sage et aimante, mais emplie d’abnégation. Malgré son amour pour lui, elle le conseille toujours dans le choix d’une des sept filles. On n’est d’ailleurs pas surpris d’apprendre que Suleima est également la fille d’un guerrier du désert et partage donc les mêmes vertus de courage, de force et d’intégrité qu’Ali au moment où il arrive en ville.

[...] Nous ne sommes pas faits pour vivre à Chiraz, ni toi, ni moi. Et pourtant, pourrions-nous encore être heureux dans le désert, sous la tente ?

  • 41  Les Roses de Chiraz, op.cit., p, 79

45Ali, à son contact, prendra davantage conscience de l’attrait vénéneux qu’exerce la ville sur lui. Pour s’en libérer et cesser de s’aveugler sur son sort, il devra sortir de la ville qui perd alors son pouvoir ensorcelant : « [...] Chiraz lui semblait à présent une prison où des magiciens attirent les passants et où ils les endorment, .. »41.

46Les sept filles de son oncle perdent également de leur attrait ;

  • 42  Les Roses de Chiraz, op.cit., p. 113.

[...] Comme elles semblaient loin, les sept princesses ! Aussi loin que lorsqu’il ne les connaissait pas encore et qu’il se dirigeait vers Chiraz avec ses hommes. Et maintenant, elles étaient dans son âme comme un paysage aperçu au cours d’un voyage. Il n’y avait pas de lien entre elles et lui 42.

47Aminta des sables, le dernier roman de Deau ville, est plus complexe dans ses thèmes et dans sa construction. Il ne s’agit pas d’un conte ou d’une parabole où l’Orient représenterait une transplantation stylistique destinée à produire un effet de distanciation. Dans ce dernier roman, l’Orient qu’évoque Deauville rejoint celui des romantiques : une terre de rêves, fascinante et cruelle, où l’homme perdu, en exil, peut enfin retrouver son identité et une paix apaisante dans la solitude âpre du désert. Le roman est structuré de manière ambiguë ; le récit principal, [’histoire du chevalier Bohémond de Chateau-Lardon parti en croisade découvrir l’Orient pour échapper à une femme acariâtre (encore ce leitmotiv), est encadré par un prologue et un épilogue d’un ton assez différent et sans grand rapport avec l’intrigue principale.

48L’histoire commence en effet dans une ville d’Italie au XIIe siècle, où un ours et son maître sont jugés pour le meurtre d’une fermière. Mais l’ours est sauvé par un juge bienveillant et s’en va dans b campagne où il sème le trouble. Il devient une légende et est assimilé à un monstre. Bohémond de Chateau-Lardon, qui était en Italie pour recevoir la bénédiction papale avant de partir en croisades, est envoyé pour chasser le monstre. L’ours se met à parler et confesse tous ses péchés ; puis le cheval de Bohémond, Rabacol, lui livre combat et le terrasse. On acclame Bohémond comme un héros, et il part pour l’Orient avec l’ours. Le récit principal commence là. L’Ours fait des miracles contre les infidèles mais meurt dans un combat, et Bohémond doit continuer seul. Il s’éprend de la Princesse de Trébizonde réfugiée dans leur camp mais après qu’ils sont devenus amants, la princesse l’abandonne, exaspérée par sa naïveté. Dans une embuscade de Hashishins, Bohémond est laissé pour mort mais sauvé par des bédouins. Avec eux, il découvrira le désert et la vie nomade. Arrivé à Damas, il apprend que les Croisés ont tous été décimés par la peste ; il décide alors de se faire bédouin. Il tombe amoureux d’Aminta, fille du chef de la caravane, mais, lors d’une embuscade, celle-ci est blessée. Bohémond l’emporte avec lui dans une petite oasis du désert où elle meurt. Inconsolable, Bohémond l’enterre et s’en va, décidé de rentrer en Provence, son pays natal. Il traverse le désert jusqu’en Égypte où il vit avec la pègre du port d’Alexandrie avant de s’embarquer pour l’Europe. Il retrouve sa femme et son château, mais ne s’y sent plus du tout à sa place. Un jour, il repart pour le désert, où il deviendra marabout, veillant sur l’âme d’Aminta perdue. L’épilogue nous raconte ce qu’il est advenu du montreur d’ours et de tous ceux qui furent mêlés à cette affaire au début du roman, et le récit se clôt sur un ton burlesque.

49Egalement initiatique, ce roman est particulier par ses constants changements de ton et d’atmosphère. L’écriture passe sans cesse d’un registre comique, burlesque, auquel se mêlent des éléments fantastiques ou absurdes, à une mélancolie noire où reviennent avec force des réflexions pessimistes sur la vie et les passions humaines. Parfois Deauville nous plonge aussi dans la poésie et les évocations romantiques de l’Orient avant d’en revenir à un style brutalement terre à terre, comme si une sorte de pudeur l’empêchait de se livrer totalement à sa nostalgie.

50Certains éléments appartiennent au roman picaresque. Bohémond est un anti-héros complet, parti en croisades pour des raisons triviales. Il est peureux et assez lâche mais surtout ne brille ni par son intelligence ni par sa vivacité d’esprit. Malgré ses nobles origines, son aventure l’entraîne dans certains bas-fonds sordides (la pègre d’Alexandrie, les étables de Damas, le port d’Italie, à son retour...). Néanmoins, ce roman n’a pas la même vocation sociale et politique que le roman picaresque proprement dit et ne saurait donc être qualifié comme tel.

51Les éléments de la transformation et de l’initiation de Bohémond à la sagesse sont tangibles. La description que Bohémond fait la princesse de Trébizonde est claire :

  • 43  M. Deauville, Aminta des sables, , Aalter. De Rache, s.d., p. 32.
  • 44  Aminta des sables, op.cit., p. 54.
  • 45  Aminta des sables, op.cit., p. 65.

Ses cheveux noirs étaient ondulés, et ses yeux grands et réguliers avaient une couleur fort particulière, bleu pervenche. À son regard on ne pouvait reprocher qu’une chose, c’était de ne point pétiller d’intelligence, et ne pouvant y parvenir, de chercher à se rattraper sur la naïveté. On l’avait surnommé l’Ahuri43.
[...] Quel dommage qu’il soit si bête, se répétait Altamira, plus il parle de lui, plus son image se détériore 44.
[...] Que diable pourrais-je faire, se disait-elle, de cet échappé de séminaire ?45

52Son nom, ridicule, parodie les romans de chevalerie : Bohémond de Chateau-Lardon. Son cheval s’appelle Rabacol et son épée Tranchepaille. Mais même son nom changera, puisque devenu bédouin, il se fera appeler Mahomet, afin que l’on ne reconnaisse pas un croisé en lui. À la fin du roman, lorsqu’il a rejoint le désert, on parle de lui comme d’un marabout sans nom, sans identité.

53Bohémond se rend compte des changements survenus dans sa personnalité et dans sa vie et jette parfois un regard sur sa vie passée :

  • 46  Aminta des sables, op.cit, p. 125.
  • 47  Aminta des sables, op.cit., p. 130.

[...] Tout cela lui semblait bien loin, déjà. C’était comme si on lui racontait une très vieille et très belle histoire 46.
[...] Pour lui, tout ce qui avait été sa vie était tombé de ses épaules comme un vêtement compliqué qu’on abandonne pièce par pièce. [...] Il se rappelait le mannequin prétentieux qu’il avait été, adorné de vêtements matamoresques ou mignards, couvert d’une gloire sophistiquée dont il connaissait trop les défauts 47.

54Physiquement aussi, Bohémond va changer et perdre sa beauté d’adolescent niais pour acquérir une figure étrange, burinée et marquée par son initiation. Il perd peu à peu ses vêtements riches pour s’habiller de toile comme les bédouins et on lui coupe d’abord une oreille puis l’autre :

  • 48  Aminta des sables, op.cit., p. 210.

[...] C’était surtout le nombre de cicatrices dévastant son visage qui émerveillait les gens simples, et aussi la perte de ses oreilles.[...] Il relevait ses larges manches pour montrer de quelles coutures profondes ses bras étaient lacérés. Et parfois dans un mouvement pathétique, il descendait son froc jusqu’à la ceinture pour exhiber aux péquenots ébahis le quadrillage raviné qu’il portait sur le dos. La balafre qui lui fermait à moitié la paupière gauche donnait à son regard un pouvoir fascinateur 48.

55Ce roman est plus triste et plus pessimiste que le précédent, mais explore davantage les postulats philosophiques de Deauville. La fin du roman proprement dit, avant l’épilogue, résume à elle seule les réflexions de l’auteur et pourrait servir de conclusion à cet article car elle montre comment et pourquoi Deauville utilise la matière persane, le potentiel de rêve que l’Orient évoque et la philosophie musulmane comme un écho consolateur de ses propres réflexions sur la vie et la mort.

  • 49  Aminta des sables, op.cit., p. 252.

[...] Tout doucement, il rejoignit la nuit et il partit sans se retourner vers les pays où l’on peut voir, à la lumière des mirages apparaître dans le désert, des palais bleus couleur turquoise, aux portes de jade, aux tourelles couronnées de globes pointus en or fin, étincelant au soleil et entouré de jardins de rêve. On ne sait où s’arrêta la course du chevalier fidèle. Sans doute comme son ami Rachid, s’est-il endormi au bord du chemin. Dans quel pays ? On n’en sait rien.
Mektoub !
Heureux ceux que la gloire ignore.
Heureux les morts sans sépulture 49.

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Notes

1  Dans Aïsha, Bruxelles, Éd de l’Étoile, 1943, pp.117-119.

2  Georges Rency, « Sur Le Métier d’homme », dans n° sp. de La Nervie consacré à Max Deauville, 1931, n° 7, pp.21-22.

3  La dédicace de son roman autobiographique Jusqu’à l’Yser, auquel il doit une grande partie de sa notoriété, montre un sentiment de fierté pour sa patrie davantage que le désenchantement qui dominera par la suite dans ses œuvres de guerre.

4  Michel de Ghelderode et Max Deauville qui se sont rencontrés aux réunions de la Renaissance d’Occident de Maurice Gauchez au lendemain de la Première Guerre Mondiale ; ils devinrent très amis, surtout après 1945. Une nombreuse correspondance en témoigne. Voir à ce sujet le volume il de la Correspondance de Michel de Ghelderode publiée par Roland Beyen aux Éditions Labor, 1993. Bien qu’ennemis des préfaces, à ce qu’ils disent, chacun en écrivit une pour l’autre. Max Deauville préfaça L’Histoire comique de Keiser Karel, premier livre de Ghelderode, publié en 1923 ; Ghelderode lui rendit assez magistralement la pareille en 1959 pour Les Roses de Chiraz.

5  Michel de Ghelderode, préface de Les Roses de Chiraz. Aalter, De Rache, 1959, p. 8.

6  Olivier Bonnerot, La Perse dans la littérature et la pensée française du xviiie siècle. Paris-Genève, Champion – Slatkine, 1988, 379p.

7  Jean-Claude Fizaine, « Orient et mélancolie dans l’œuvre de Théophile Gautier », dans Bulletin de la Société Théophile Gautier, (Université Paul Valéry, Montpellier), T. II, n° 12, 1990.

8  Jean Gillet, Le Paradis perdu dans la littérature française. De Voltaire à Chateaubriand. Thèse Paris IV, 1974. Université de Lille III, Service de Reproduction des thèses, 1980, 668 p.

9  Voir à ce sujet Henri Coenen, « Orientalisme », dans L’Orientalisme et l’Africanisme dans l’art belge, xixème et xixème siècles. Catalogue de l’exposition du 14 septembre au 11 novembre 1984, Galerie CGER, 1984, p. 44.

10  Citons quelques-uns de ces édifiants ouvrages : J. DOISY, Le Tombeau du Sultan (1942) ; M. Moniquet, La Ronde des miasmes (1943) ; M. Moniquet, La Chanson du Rayé (1943) ; R. de Clerambault, Une Odyssée au Moghreb (1943) ; R. de Clerambault, Escales, récits exotiques (1939) ; Marthine, L’Homme du désert (1942) ; F. Cuypers, Le Secret du Bouddha (1938), etc.

11  La Collection Spoelberch de Lovenjoul se trouve aujourd’hui dans une bibliothèque particulière à Chantilly et est recensée par Georges Vicaire dans le Catalogue général des Manuscrits des Bibliothèques publiques de France, Paris, Bibliothèque nationale, 1960, Vol. LII.

12  Voir à ce sujet la bibliographie située en fin d’article dans la notice sur Spoelberch de Lovenjoul. J. Pommier et R. Pierrot, « Spoelberch de Lovenjoul », Bibliographie Nationale, Bruxelles, Émile Bruylant, T.xxxiv. 1967-68, pp.716-726.

13  Gaston-Denys Perier, « Témoignage », n° sp. de La Nervie consacré à Max Deauville, op.cit., p. 19.

14  « [, ..] Le dandy ressent cette inadéquation entre l’homme et le monde, l’opacité du monde aux désirs de l’homme, le sentiment de n’être qu’un pantin destiné à mourir » (Michel Lemaire, Le Dandysme de Baudelaire à Mallarmé. Paris, Klincksieck, 1978, p. 34).

15  Michel de Ghelderode, préface de Les Roses de Chiraz. André De Aalter, Rache, 1959, p. 13.

16  Henri Morier, La Psychologie des styles. Genève, Georg Éditeurs, 1985 (2ème édition), pp.121- 122.

17  M. Deauville. La Boue des Flandres. Bruxelles, Lamertin, 1922, pp.120-121.

18  M. Deauville, « L’Orient Mystérieux », dans Contes Persans, op.cit., p. 71.

19  « [...] L’Orient rêvé par le Romantisme, c’est le monde des tempêtes, des couleurs, des émotions violentes et de la noblesse de l’âme ; comme pour d’autres, l’Orient représente la solitude et l’immensité des horizons, avec son attirance des infinis, de l’intemporel, du vide, du saut dans l’abîme ; ou comme pour d’autres encore l’Orient est une terre de ruines, le cimetière d’une civilisation disparue depuis des siècles, comme l’impressionnant symbole de la finitude des mondes. » (m. Lambrechts, « L’orientalisme et l’africanisme dans l’art belge ou la puissance du rêve », dans L’Orientalisme et l’africanisme dans l’art belge, XIXème et XXème siècles, catalogue de l’exposition du 14 septembre au Il novembre 1984, Galerie CGER, 1984, p. 15).

20  « La littérature est le produit d’un désaccord entre la vie que nous menons et celle qui devrait logiquement être b nôtre », dit-il dam un de ses contes. Voilà je crois, b déclaration b plus claire de sa philosophie littéraire. Les lecteurs cherchent dans la littérature, les autres dans leur art, tantôt un refuge de la morne réalité, tantôt la résignation ou la consolation amère qui vient de b connaissance du mal » (Bernard Woodbridge, « Max Deauville », dans n° sp. de La Nervie sur Max Deauville, n° 7, 1931, pp.1-3).

21  Voir à ce sujet b correspondance de Max Deauville à Michel de Ghelderode, conservée aux Archives et Musées de la Littérature sous la cote M.L. 1077, les lettres du 21/11/1958, du 30/11/1958, du 2/12/1958.

22  M. Deauville, « L’Orient Merveilleux », dans Contes Persans, op.cit., pp.71-72,

23  « Le rire est vulgaire, c’est le propre des rustres. Les larmes appartiennent aux faibles. Entre ces deux pôles de b simplicité humaine, il y a l’adorable domaine du sourire. Par sa mélancolie, par son ironie, il tempère même les grandes infortunes. Il les protège du charme de sa pudeur et la mort aussi, parfois, en le voyant, s’éclaire » (M. Deauville, préface des Contes persans, op.cit, p, 12).

24  « [...] Les malheurs que le sort nous donne améliorent notre entendement, ils situent chaque chose à son rang, ils installent b sagesse à b place de b félicité, l’amour de la vie à b place des sentiments, la bienveillance à la place de l’amitié. Pour en arriver là, il faut parfois bien peu de choses » (M. Deauville, « La tête coupée », dans Contes persans, op.cit., p. 69).

25  Deauville a d’ailleurs publié un recueil de contes animaliers : Ménagerie. Bruxelles, L’Écran du Monde, 1950, 158 p.

26  « L’ennui est l’état dans lequel sombre l’être dont les désirs sont entravés par la réalité, coupés à la racine par le monde. Le spleen naît de l’amalgame d’un désir magnifique et de la conscience meurtrissante de son impossibilité » (Michel Lemaire, Le Dandysme de Baudelaire à Mallarmé, op.cit., p. 35).

27  H. Morier, « L’ironie », dans Dictionnaire de poétique et de rhétorique. Paris, P.U. F, 1989 (édition revue et augmentée), pp.583-584.

28  Vladimir Jankelevitch, L’Ironie. Paris, Flammarion, 1964, p. 58.

29  Morier appelle ce type d’emploi de l’ironie « l’hyperbole » ou « agrandissement de l’erreur » (H. Morier, op.cit, , p. 589).

30  « La pauvre riche », dans Contes Persans, op.cit. p. 28.

31  « [...] N’entends-tu pas que je te prie, moi, l’empereur de Chine ? Dieu Tout-Puissant, où donc te caches-tu parmi les étoiles ? Tu es silencieux comme la nuit. Je suis ce qu’il y a de plus grand au monde et tu ne te soucies pas plus de moi que je ne le fais du porteur d’eau, du potier infect, et de tant d’autres. Tu as mis dans mon coeur b tristesse infinie, et pendant que je me débats contre elle, tu t’amuse à faire tourner les étoiles sans te soucier des nuages, sans te soucier de moi ! » (Max Deauville, Tamerlan. Louvain, Éditions Neggor, 1938, p. 62).

32  Benjamin, pour appuyer son affirmation, cite cette célèbre pensée de Pascal ; « [...] Qu’on laisse un roi tout seul, sans aucune satisfaction des sens, sans aucun soin dans l’esprit, sans compagnie, penser à soi tout à loisir, et l’on verra qu’un roi qui se voit est un homme plein de misères, et qu’il les ressent comme un autre » (Blaise Pascal, Pensées, cité par Walter Benjamin, L’Origine du drame baroque allemand. Paris, Flammarion, 1985, p. 154).

33  « Solimania », dans Contes Persans, op.cit., pp.139-142,

34  « La femme est le contraire du dandy
Donc elle doit lui faire horreur.
La femme a faim et elle veut manger . Soif et elle veut boire.
Elle est en rut et veut être foutue.
Le beau mérite !
La femme est naturelle, c’est à dire abominable. Aussi est-elle toujours vulgaire, c’est-à-dire le contraire du dandy. »
(Charles Baudelaire, « Mon coeur mis à nu », dans Œuvres complètes. Paris, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 1961, p. 1272).

35  « Le lac de Gehoul », dans Contes Persans, op.cit., p. 85.

36  Voir à ce sujet l’entièreté du conte « La danse du ventre », dans Contes Persans, op.cit., pp, 123- 131, qui met en scène plusieurs femmes, toutes différentes, qui dansent les unes après les autres pour charmer les hommes ; elles sont décrites tout en contraste les unes par rapport aux autres.

37  « Le marbre vert », dans Contes Persans, op.cit., p. 153.

38  Les Roses de Chiraz, op.cit., p. 102.

39  Les Roses de Chiraz, op.cit, p. 95,

40  Les Roses de Chiraz, op.cit., pp.79-80.

41  Les Roses de Chiraz, op.cit., p, 79

42  Les Roses de Chiraz, op.cit., p. 113.

43  M. Deauville, Aminta des sables, , Aalter. De Rache, s.d., p. 32.

44  Aminta des sables, op.cit., p. 54.

45  Aminta des sables, op.cit., p. 65.

46  Aminta des sables, op.cit, p. 125.

47  Aminta des sables, op.cit., p. 130.

48  Aminta des sables, op.cit., p. 210.

49  Aminta des sables, op.cit., p. 252.

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Pour citer cet article

Référence papier

Cécile Michel, « Max Deauville, charmeur de persans »Textyles, 12 | 1995, 89-106.

Référence électronique

Cécile Michel, « Max Deauville, charmeur de persans »Textyles [En ligne], 12 | 1995, mis en ligne le 10 octobre 2012, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/textyles/1958 ; DOI : https://doi.org/10.4000/textyles.1958

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Auteur

Cécile Michel

Université Libre de Bruxelles

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