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André Baillon le précurseur

André Baillon et le rouge et le noir

Jean-François Füeg
p. 21-28

Texte intégral

1A diverses périodes de sa vie, André Baillon fréquenta des milieux littéraires de gauche qui le soutinrent financièrement et lui permirent de toucher un large public. Ils contribuèrent ainsi à lui permettre d’accéder à la notoriété. A Paris, dans les années 20, c’est L’Humanité qui assura ce rôle. Peu avant sa mort, Le Rouge et le Noir, hebdomadaire bruxellois, reprit le flambeau et tenta de faire apprécier par les Belges un auteur qu’ils avaient trop dédaigné. Il faut rappeler qu’à ce moment-là André Baillon avait quitté la Belgique depuis de nombreuses années et résidait à Paris.

  • 1  FONTAINE, P., « Naissance du Rouge et Noir », dans « Souvenirs de l’Entre-deux-guerres » parus dan (...)

2C’est en 1927 que Pierre Fontaine, jeune journaliste bruxellois, créa la tribune libre « Le Rouge et le Noir » qui, à l’instar du « Club du faubourg » parisien, allait organiser durant dix ans des débats contradictoires publics dans la capitale. Il estimait que dans la très matérialiste Belgique, les choses de l’esprit avaient une place trop restreinte. Au départ, les séances hebdomadaires furent principalement consacrées aux lettres et aux Beaux-Arts. Fontaine écrira plus tard : « Nous voulions du bruit, du tapage et que ça bouge et que ça change, que tout ce monde « artistique et littéraire » [...] s’assemblât davantage, allât au peuple plus directement, le convainquît »1. Très rapidement, les centres d’intérêt de la « Tribune libre de Bruxelles » s’élargirent et l’on en vint à aborder les sujets politiques ou les problèmes de société.

  • 2  Le R. et le N., feuille intermittente, n° 2, 1er décembre 1928, p. 4.

3A cette tribune, « la parole est toujours libre », comme le proclamait son règlement2, et les orateurs s’y exprimaient tour à tour avec une totale indépendance. Cette initiative fut fort bien accueillie tant par le public que par les conférenciers qui répondirent nombreux à l’appel. Force est de constater que, durant les dix années que vécut la tribune, un nombre important de personnalités belges et étrangères de tout premier plan prirent part à ces débats ; des hommes aussi différents que Pierre Vermeylen et Victor de Lavelleye, ou encore Camille Poupeye et Hubert Krains, s’affrontèrent dans ces joutes oratoires qui marquèrent une génération de Bruxellois.

  • 3  « Pour la publication d’un journal hebdomadaire, Le Rouge et le Noir », dans Le R. et le N., feuil (...)

4En 1930, Fontaine lança un journal hebdomadaire qui devait avoir « une liberté de plume égale à la liberté de parole qui est ce dont Le Rouge et le Noir peut s’enorgueillir le plus »3. Dès son premier numéro, cette feuille de huit pages porta le sous-titre « littéraire, artistique, politique et social ». Mais, comme cela avait été le cas pour la tribune, l’attention fut essentiellement portée sur la vie culturelle. Quant à l’équipe de rédaction. Fontaine s’assura très vite le concours de collaborateurs remarquables comme Charles Bernard, René Verboom, Charles Conrardy ou encore Jean Milo : ils en firent un journal de qualité et lui assurèrent un public qui compta probablement entre 5 et 10.000 lecteurs.

5Durant la première année, les articles politiques furent surtout consacrés à la défense des lettres et des arts en Belgique, bien qu’on y découvre également les premières manifestations en faveur du pacifisme qui allait devenir le principal combat du journal, ainsi que quelques attaques contre les partis dont les doctrines souvent rigides et certaines pratiques peu démocratiques ne pouvaient que décevoir ces adeptes de la « pensée libre ». On a souvent écrit que Le Rouge et le Noir avait été anarchiste ; il fut simplement anticonformiste, libre et indépendant.

6En décembre 1931, Fontaine créa une page politique où toutes les tendances, de l’extrême gauche à la droite, pouvaient s’exprimer. Cette rubrique disparut peu à peu car dès 1932, la politique avait gagné tout le journal. Le Rouge et le Noir devint pour l’essentiel un organe pacifiste qui par ailleurs s’intéressait à la littérature et, bien qu’officiellement il restât pluraliste, la balance des opinions pencha résolument à gauche. La composition du comité de rédaction se modifia sensiblement et l’on put lire entre autres des articles signés par des anarchistes comme Léo Campion et Hem Day, ou par des socialistes comme Léo Moulin et Robert Lemoine. Dans les pages littéraires, des écrivains prolétariens comme Malva et Hubermont furent à l’honneur.

7Le Rouge et le Noir connut sa dernière évolution en 1935 lorsque Fontaine applaudit à la formation du gouvernement Van Zeeland. Il resta pacifiste mais, coupé de ses éléments d’extrême gauche, il devint socialisant et se consacra essentiellement à la lutte contre Rex ainsi qu’à la promotion d’une politique de neutralité absolue et de désarmement.

8En 1937, l’information littéraire et culturelle dans Le Rouge et le Noir ne faisait plus la une du journal. Le journal cessa de paraître en octobre 1938, faute de moyens. Il reste probablement le seul exemple en Belgique d’une presse engagée pluraliste.

*

  • 4  « Bravo Pierard ! », dans Le R. et le N., feuille intermittente, n° 4, 7.3.1929, p. 1.
  • 5  « La Grande Pitié des lettres belges », dans Le R. et le N., 25.9.1930, p. 1.
  • 6  Le R.et le N., 3.12.1930, p. 2.
  • 7  « Si nous parlions de la presse », dans Le R. et le N., 9.10.1930, p. 1.

9Dès ses premiers numéros. Le Rouge et le Noir entreprit une campagne destinée à sortir les lettres belges de l’indifférence dans laquelle l’Etat et les médias les tenaient. En 1929, le Bulletin de la Tribune libre avait déjà applaudi à l’initiative de Louis Pierard visant à créer un « Fonds national de la littérature »4. Devenu collaborateur assidu de l’hebdomadaire, celui-ci revint souvent à ce problème ; « c’est assez, écrivait-il en 1930, d’un Giraud et d’un Eekhoud mourant dans un état voisin de la misère... »5. A l’occasion du centenaire de la Belgique, Le Rouge et le Noir organisa un « Banquet de protestation contre l’indifférence du gouvernement à l’égard des lettres belges »6. A la même époque. Roger Avermaete reprochait à la presse belge de mépriser la critique littéraire et de s’intéresser davantage à « l’élection de la reine du Condroz ou des Polders » qu’à un beau livre7.

10C’est dans ce contexte qu’il convient de replacer la collaboration d’André Baillon avec Le Rouge et le Noir. Baillon l’exilé, l’exemple typique de l’écrivain belge méconnu dans son propre pays, trouvait un journal qui allait parler de lui.

  • 8  Correspondance de Camille Poupeye, conservée au Musée de la littérature, lettre de P. Fontaine, du (...)
  • 9  Jean Jacobs se base évidemment sur des conversations qu’il a eues avec Pierre Fontaine après la mo (...)
  • 10  Entretien avec Jean Jacobs, à Bruxelles, le 4 janvier 1989.
  • 11  Entretien avec Alexandre André, Président honoraire des Editions Labor, le 17 mai 1989 à Ixelles.

11Lorsque Fontaine songea à faire paraître un hebdomadaire, il tint à obtenir le soutien d’écrivains dont il admirait le talent. Ainsi écrivit-il à Camille Poupeye, par exemple, qu’il serait fier de le compter parmi les collaborateurs du journal, lui proposant une rémunération de 40 centimes la ligne8. Bien que la correspondance d’André Baillon ne renferme aucune trace d’une telle démarche, tout nous porte à croire que c’est de la même manière qu’il fut amené à collaborer avec Le Rouge et le Noir. Par ailleurs, les témoignages d’anciens rédacteurs semblent indiquer que Pierre Fontaine n’a payé que quelques rares privilégiés, les gens qu’il aimait et dont les articles rehaussaient le prestige du journal. Si l’on en croit Jean Jacobs, jeune commis arrivé au journal en 19359, Baillon fut de ceux-là : « Il avait toujours besoin d’un peu d’argent, il écrivait donc beaucoup. Fontaine qui l’avait pris en amitié lui payait ses piges à l’avance »10. Baillon jouit donc probablement d’un traitement de faveur au sein de l’équipe de rédaction dès les premiers temps, et il est possible que Le Rouge et le Noir ait contribué dans une large mesure à le faire redécouvrir en Belgique. Précisons toutefois que, selon Alexandre André, c’est à « La Maison du Livre Belge » et aux éditions « Labor » que revient cet honneur11, mais sans doute faut-il voir dans ces déclarations l’expression d’une rancœur ancienne vis-à-vis de ce qu’il faut bien appeler un concurrent.

  • 12  « C’est du moins mon avis », dans Le R. et le N.., 25.5.1930, p. 3.

12Les premiers articles de Baillon étaient principalement des billets d’humeur anecdotiques, comme ceux qui s’intitulent « C’est du moins mon avis » ou « Avez-vous remarqué ? ». Lui-même les qualifia de « bouts d’idées qui, sans être à base de vérité absolue représenteront, du moins pour le moment, mon avis »12. Les sujets abordés dans ces courts papiers étaient très divers ; souvent il s’agissait de traiter de façon humoristique un sujet tout à fait banal, et il semble que ces collaborations aient eu, au départ, un but essentiellement alimentaire.

  • 13  « Je demande la parole », dans Le R.et le N., 16.10.1930, p. 1.
  • 14  « Sommes-nous plats », dans Le R. et le N., 14.1.1931, p. 1.

13Parallèlement, Baillon intervint à plusieurs reprises dans la campagne en faveur des lettres belges. Dans un article intitulé « Je demande la parole », il insistait, répondant ainsi à Roger Avermaete, sur l’impossibilité pour la presse quotidienne d’assurer une information littéraire suffisante tant les publicitaires et le grand public dédaignaient les belles-lettres. Il préférait l’action d’une presse spécialisée et d’une Tribune qui, comme Le Rouge et le Noir, pouvait mettre l’écrivain « en contact direct avec les lecteurs disponibles »13. Ceci explique peut-être aussi la collaboration assidue de Baillon au journal. Il y plaida notamment pour l’allocation de subsides aux littérateurs afin de les soutenir dans leur œuvre créatrice14. Ici aussi, il se montra en parfaite communion d’idée avec la feuille de P. Fontaine.

  • 15  « André Baillon parle de la folie », dans Le R. et le N., 25.3.1931, p. 1.

14Au début de 1931, la participation d’André Baillon se fit plus rare et, si l’on excepte quelques lignes consacrées à l’élection d’un nouvel académicien en 1932, son dernier article date de mars 1931. Ce texte est fort différent des précédents, plus sérieux, voire plus grave. Sans doute Baillon mit-il fin à sa collaboration suite à ses problèmes et angoisses personnels. Cette ultime chronique, parue quelques jours à peine avant sa tentative de suicide et traitant de sa propre folie, apparaît comme un essai d’exorciser le mal qui le ronge. On y lit : « Les vrais sages sont les fous qui se connaissent » car, c’est lorsqu’un cerveau ne « gaze » plus que « vous prenez conscience de son existence, qu’il prend tout son intérêt »15.

15A côté de ses écrits journalistiques. Baillon fournit aussi quelques textes littéraires à l’hebdomadaire, dont la nouvelle intitulée Eve et Kiki, en août 1930. Ce n’est pas un cas exceptionnel : Le Rouge et le Noir publiait fréquemment des œuvres ou des extraits, parfois inédits, d’écrivains belges de renom ou gagnant à être connus parmi lesquels Pierre Daye, George Adam, Jean Tousseul ou plus tard Charles Plisnier. Le journal contribua ainsi à remettre certains auteurs belges à l’honneur.

16On le voit, les articles d’André Baillon dans Le Rouge et le Noir ne portèrent jamais sur des sujets à caractère politique ou social au sens strict, et rien ne permet d’avancer que cette collaboration ait eu un quelconque aspect idéologique, contrairement à ce qui s’était passé pour L’Humanité. Il appuya toutefois les campagnes du journal pour une revalorisation de la fonction d’écrivain mais ceci sort du cadre étroit de l’opposition gauche-droite.

  • 16  « Aspect et paroles d’A. Baillon », dans Le R. et le N., 7.8.1930, p. 5.
  • 17  « L’art d’André Baillon », dans Le R. et le N., 10.7.1930, p. 5.
  • 18  « Le banquet en l’honneur d’André Baillon », dans Le R. et le N., 18.7.1930, p. 8.

17De son côté, le journal consacra aux œuvres d’André Baillon quelques critiques qui, unanimement, le présentèrent comme un des plus importants écrivains belges contemporains. Ainsi, à l’occasion d’un « entretien avec l’auteur du Neveu de Mademoiselle autorité », Robert Radelet expliquait : « Qui écrit comme André Baillon ? Qui pourrait écrire comme André Baillon ? Qui pourrait avoir le courage d’André Baillon ? Qui pourrait avoir le sérieux d’André Baillon ? Avant André Baillon, il y eut le réalisme. Puis vint André Baillon »16. De même, Pierre Chatelain-Tailhade lui consacra un long article admiratif où il louait tant la qualité de son style que son « habileté de conteur »17. Il y a dans Le Rouge et le Noir de 1930, dès qu’on parle d’André Baillon, un enthousiasme et une ferveur inconditionnels qu’on ne retrouve pas à propos d’autres auteurs. Le banquet organisé en l’honneur de l’écrivain en est une autre preuve ; Pierre Fontaine y lut un discours qui, s’il parlait de ses qualités de plume, insistait sur l’oubli dans lequel la Belgique avait tenu Baillon. « Votre aventure, dit-il notamment, est admirable ; votre gloire vous est venue du jour où vous nous avez quittés et maintenant que cette gloire est réelle, nous vous réclamons, nous vous revendiquons plus que jamais comme un des nôtres »18. Cette phrase résume peut-être l’attitude du journal vis-à-vis de Baillon ; il fallait que quelqu’un se charge de faire reconnaître dans son propre pays un homme dont on avait consacré le talent par delà nos frontières.

  • 19  « Adieu Baillon », dans Le R. et le N., 20.4.1932, p. 1 et 8.
  • 20  Ibidem.

18En 1932, le journal organisa une consultation des écrivains belges. Il leur était demandé quel était le littérateur le plus digne d’entrer à l’Académie et c’est André Baillon qui fut désigné19. Cela indique que l’inlassable action de Fontaine avait porté ses fruits, du moins dans les milieux littéraires. La conjonction de cette profonde admiration avec la volonté de sortir l’auteur du Perce-oreille du Luxembourg du mépris et de l’incompréhension est à la base de tous les articles qui lui sont consacrés dans Le Rouge et le Noir. Lors de sa mort en 1932, Fontaine résume cette situation : « André Baillon, né à Anvers en 1875, eut la vie tourmentée et douloureuse que la Belgique réserve généralement à ses meilleurs écrivains [...]. On ne lui fit jamais chez nous ni dans la presse ni dans les milieux officiels, la place à laquelle il avait droit [...]. Il était pourtant l’auteur d’œuvres qui sont parmi les meilleures de notre littérature [..,] »20. Le Rouge et le Noir tenta de pallier ces manques avec ses faibles moyens.

  • 21  « André Baillon, client de la fosse commune », dans Le R. et le N., 15.1.1936, p. 1

19Il y eut encore, après son décès, quelques pages traitant d’André Baillon, notamment lorsqu’on chercha à faire rapatrier son corps en 1936. Le journal s’indigna de ce soudain intérêt pour un homme qu’on avait laissé « crever de misère », et Pierre Fontaine écrivit : « La Belgique fut à Baillon trop cruellement inhospitalière pour qu’on fasse à nos tristes provinces l’honneur immérité de conserver ses cendres »21.

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Annexe

Annexe : Principales collaborations d’André Baillon à l’hebdomadaire Le Rouge et le Noir

Divers

– « C’est du moins mon avis » (25-5-1930, 5-6-1930, 12-6- 1930, 5-10-1930).

– « Avez-vous remarqué ? » (19-6-1930, 28-8-1930).

– « Sachons élever bébé » (26-6-1930).

– « Ragot de Marly » (3-7-1930).

– « Grotesque » (25-9-1930).

– « Le procès de la grande presse. Je demande la parole » (16- 10-1930).

– « Pralines pour janvier » (7-1-1930).

– « Sommes-nous plats ? » (14-1-1931).

– « Le pain quotidien » (4-2-1931).

– « Interview sans question. André Baillon parle de la folie » (25-3-1931).

– « Consultation pour l’élection théorique d’un nouvel académicien » (20-1-1932).

Textes littéraires

– Délires, bonnes pages (4-3-1931).

– La Classe en plein air, nouvelle (22-5-1930).

– Le Neveu de Mademoiselle autorité, bonnes pages (10-7- 1930).

– Eve et Kiki, nouvelle (14 et 21-8-1930).

Articles consacrés à André Baillon

– SAUVAGE, A., « Après la lecture de Délires » (4-3-1931). – « Le prix triennal à André Baillon » (6-1-1932).

– « André Baillon et la Publicité » (9-6-1930).

– CHATELAIN-TAILHADE, P., « L’Art d’A. Baillon » (10-7- 1930).

– « Le Banquet du Le Rouge et le Noir en l’honneur d’André Baillon » (17-7-1930).

– RADELET, R., « Aspect et paroles d’André Baillon » (7-8- 1930).

– « Adieu ! Baillon » (20-4-1932).

– PERIER, Gaston-Denys, « Souvenirs ! » (20-4-1932).

– FONTAINE, P., « André Baillon, Client de la fosse commune » (15-1-1936).

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Notes

1  FONTAINE, P., « Naissance du Rouge et Noir », dans « Souvenirs de l’Entre-deux-guerres » parus dans Pourquoi pas ? du 2.2.1967, p. 139.

2  Le R. et le N., feuille intermittente, n° 2, 1er décembre 1928, p. 4.

3  « Pour la publication d’un journal hebdomadaire, Le Rouge et le Noir », dans Le R. et le N., feuille intermittente, n° 4, 7 mars 1929, p. 1.

4  « Bravo Pierard ! », dans Le R. et le N., feuille intermittente, n° 4, 7.3.1929, p. 1.

5  « La Grande Pitié des lettres belges », dans Le R. et le N., 25.9.1930, p. 1.

6  Le R.et le N., 3.12.1930, p. 2.

7  « Si nous parlions de la presse », dans Le R. et le N., 9.10.1930, p. 1.

8  Correspondance de Camille Poupeye, conservée au Musée de la littérature, lettre de P. Fontaine, du 28 mai 1930.

9  Jean Jacobs se base évidemment sur des conversations qu’il a eues avec Pierre Fontaine après la mort de Baillon qu’il n’a pas connu.

10  Entretien avec Jean Jacobs, à Bruxelles, le 4 janvier 1989.

11  Entretien avec Alexandre André, Président honoraire des Editions Labor, le 17 mai 1989 à Ixelles.

12  « C’est du moins mon avis », dans Le R. et le N.., 25.5.1930, p. 3.

13  « Je demande la parole », dans Le R.et le N., 16.10.1930, p. 1.

14  « Sommes-nous plats », dans Le R. et le N., 14.1.1931, p. 1.

15  « André Baillon parle de la folie », dans Le R. et le N., 25.3.1931, p. 1.

16  « Aspect et paroles d’A. Baillon », dans Le R. et le N., 7.8.1930, p. 5.

17  « L’art d’André Baillon », dans Le R. et le N., 10.7.1930, p. 5.

18  « Le banquet en l’honneur d’André Baillon », dans Le R. et le N., 18.7.1930, p. 8.

19  « Adieu Baillon », dans Le R. et le N., 20.4.1932, p. 1 et 8.

20  Ibidem.

21  « André Baillon, client de la fosse commune », dans Le R. et le N., 15.1.1936, p. 1

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Pour citer cet article

Référence papier

Jean-François Füeg, « André Baillon et le rouge et le noir »Textyles, 6 | 1989, 21-28.

Référence électronique

Jean-François Füeg, « André Baillon et le rouge et le noir »Textyles [En ligne], 6 | 1989, mis en ligne le 05 octobre 2012, consulté le 18 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/textyles/1742 ; DOI : https://doi.org/10.4000/textyles.1742

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Auteur

Jean-François Füeg

Université Libre de Bruxelles

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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